29 de Mayo de 2026
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La empresa Phytohunt SpA –vinculada a la UC– que cultiva microalgas de manera sustentable en Las Cruces, se adjudicó el fondo Startup Ciencia 2026 de ANID.
Por Nicolás Massai D.
Con la idea de elaborar un suplemento alimenticio rico en omega 3 vegano, que no implicara extraer peces del océano, investigadores UC iniciaron un proyecto para cultivar microalgas de manera sustentable.
En ese marco, se instaló, en la Estación Costera de Investigaciones Marinas (ECIM) en Las Cruces, una planta piloto donde se cultivan microalgas utilizando agua de mar, luz solar y CO2 del aire.
Ahora, este mismo vegetal también será utilizado para desarrollar productos cosméticos que rejuvenecen las células de la piel. Esto luego de que la empresa vinculada a la UC Phytohunt SpA -a cargo de la iniciativa- se adjudicara el fondo Startup Ciencia 2026 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), con el proyecto “Desarrollo, optimización y validación de un nuevo ingrediente bioactivo derivado de microalgas con aplicación cosmética para mejorar la hidratación y regeneración de la piel”.
“Quisimos probar si los extractos tenían algún efecto en queratinocitos (células de la epidermis), y nos dimos cuenta de que sí. Con esos resultados, postulamos al Startup Ciencia y ellos confiaron en nosotros”, señala Mónica Vásquez, académica de la Facultad de Ciencias Biológicas UC, y fundadora de Phytohunt SpA, que ha sido financiada a través de Fundación Copec-UC.
Productos cosméticos
La académica cuenta que existen ingredientes contenidos en esta microalga que “penetran en la piel y estimulan la producción de ácido hialurónico y otras moléculas y proteínas, que están involucradas en el rejuvenecimiento celular desde dentro”. “El ingrediente penetra y hace que tus queratinocitos se activen, se enciendan y produzcan dentro de tu epidermis el ácido hialurónico y aquaporinas que mantienen la hidratación de la piel”, explica.
De esta forma, estos ingredientes transforman la piel, haciendo que “esta se rejuvenezca, por ejemplo, a través de la expresión de transportadores de agua y glicerol lo que finalmente hace que tu piel se vea y se sienta más hidratada”.
Respecto del modelo de negocios, la académica dice que “es del tipo B2B; es decir, le vamos a vender a laboratorios cosméticos interesados en usar este ingrediente en su portafolio de productos. Este proyecto nos va a permitir producir y hacer los análisis in vitro y en explantes de piel, en laboratorios externos”.
