25 de Mayo de 2026
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Investigadores de la UC y de la Universidad de Magallanes lideran un estudio pionero en Chile que utiliza herramientas de la sismología para monitorear glaciares en tiempo real. Esta metodología ayuda a entender cómo estas reservas de agua dulce pierden masa –con fracturas constantes que no ocurren al azar– y cómo podrían evolucionar frente al cambio climático.
Por Ingeniería UC
La pérdida de masa de los glaciares es uno de los efectos más tangibles del cambio climático. Para medir la magnitud de este fenómeno, se suelen utilizar métodos como imágenes satelitales, que dependen de la frecuencia de paso de los satélites y de condiciones favorables de visibilidad.
Pero esto podría comenzar a cambiar, gracias un innovador estudio liderado por investigadores de Ingeniería de la Universidad Católica y de la Universidad de Magallanes, el cual recurre a la sismología para monitorear glaciares en Chile.
El proyecto combina registros sísmicos continuos, sumado a imágenes de cámaras time-lapse y datos satelitales, para estudiar cómo y dónde ocurren los desprendimientos de hielo que generan pérdida de masa en un glaciar.
Según explica el sismólogo Leoncio Cabrera, académico de Ingeniería Estructural y Geotécnica UC e investigador del grupo de Geociencias de Ingeniería UC, esta nueva herramienta entrega resultados cada hora, minuto o incluso segundos. “A diferencia de las imágenes satelitales o cámaras ópticas, los sensores sísmicos pueden funcionar de manera continua, incluso durante tormentas, de noche, con nula visibilidad o en lugares extremadamente aislados”, detalla.
Explica que los sismómetros registran las vibraciones generadas por distintos procesos físicos, lo que permite “sentir” como se rompe el glaciar en tiempo real. Además, permite registrarlo con una resolución temporal y nivel de detalle mucho mayor que la ofrecida por técnicas tradicionales.
Sistemas altamente dinámicos con fracturas casi constantes
El estudio –en que también participaron investigadores de la Universidad de Chile, Universidad de Concepción, Hokkaido University de Japón y Washington University in St. Louis de Estados Unidos– se realizó en el Glaciar Perito Moreno, en la Patagonia.
Allí, en el lapso de un mes –entre el 24 de noviembre y el 31 de diciembre de 2018– se detectaron más de 1.200 eventos de desprendimiento de hielo.
Esta gran cantidad de eventos registrados en un breve lapso de tiempo evidencia que este glaciar y, probablemente, otros son sistemas altamente dinámicos, con fracturas y desprendimientos ocurriendo de manera prácticamente constante.
“El estudio ha permitido detectar más de 1.200 eventos de desprendimiento de hielo, revelando que estas fracturas no ocurren al azar, sino que se concentran en zonas específicas del glaciar donde el hielo presenta mayores deformaciones y velocidades de flujo”, detalla el sismólogo Leoncio Cabrera.
Nuevas posibilidades de monitoreo e investigación frente al cambio climático
Esta metodología abre nuevas posibilidades para estudiar los rápidos cambios que experimentan los glaciares, permitiendo comprender cómo los glaciares pierden masa y cómo podrían evolucionar frente al cambio climático.
“Este tipo de proyectos abre nuevas líneas de investigación en sismología y monitoreo ambiental, fundamentales para comprender los impactos del cambio climático sobre la criósfera y los recursos hídricos del futuro”, afirma Leoncio Cabrera.
Asimismo, este aporte científico posiciona a Chile como pionero regional en el uso de herramientas sísmicas para el estudio de glaciares.
