5 de Octubre de 2026
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El análisis de videos y simulaciones, realizado por académicos de Ingeniería UC, permitió estimar cómo se expandió la nube inflamable tras el volcamiento de un camión cisterna en la Autopista Central, que al incendiarse provocó la muerte de quince personas, en febrero de 2026.
Por Ingeniería UC
Unos 27 segundos transcurrieron entre el inicio de la fuga de gas licuado y el momento en que el gas se encendió, en el fatal accidente ocurrido el pasado 19 de febrero en Renca. Así lo estimó una investigación que reconstruyó la secuencia del siniestro mediante registros audiovisuales, antecedentes documentados y simulaciones.
El equipo de trabajo –integrado por Xavier Baraza, César Sáez, Alexis Pey y Serge Forestier– sincronizó videos captados desde distintos puntos para establecer cómo avanzó la nube de gas antes del incendio. Luego comparó las predicciones de distintos modelos con los daños observados en el lugar.
“Según la simulación, cuando el gas se encendió, la nube contenía cerca de cuatro mil kilogramos de gas inflamable y ocupaba una superficie aproximada de 21 mil metros cuadrados. Estas cifras son estimaciones del modelo, no mediciones directas efectuadas durante el accidente”, explicó César Sáez, académico de Ingeniería Química y Bioprocesos de la Universidad Católica.
Para estimar la fuerza de la onda expansiva, el investigador detalló que compararon escenarios de menor a mayor intensidad, representados mediante tres curvas de un modelo de simulación (Vapour Cloud Explosion). La curva de intensidad intermedia fue la que mejor coincidió con los daños documentados.
“La confiabilidad de la reconstrucción del accidente de Renca se sustenta principalmente en la convergencia de distintos tipos de evidencia, más que en el ajuste de un único modelo de consecuencias”, precisó el profesor de Ingeniería UC.
Fue una “bola de fuego de gas”
El análisis de la evidencia permitió al equipo descartar el fenómeno BLEVE (explosión de un estanque presurizado por fuego externo). El modelo que mejor explicó la dinámica real del accidente fue el de una bola de fuego de gas, originada por la ignición de la inmensa nube de vapor liberada.
“Los resultados deben interpretarse como la identificación del escenario más consistente con el conjunto de evidencia disponible, y no como una reconstrucción única del accidente”, precisó César Sáez.
Los investigadores proponen combinar registros audiovisuales, observaciones y simulaciones termodinámicas para estudiar otros accidentes. Esta metodología entrega datos empíricos cruciales para fortalecer los planes de emergencia, la infraestructura urbana y las políticas de gestión de riesgos en Chile.
Asimismo, el estudio reconoce límites en sus estimaciones. Como no fue posible determinar la forma ni el tamaño exactos de la rotura del estanque, los investigadores debieron recurrir a supuestos para simular la liberación del gas.
