16 de Junio de 2026
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Joerg Schaefer dio una charla magistral en el Instituto de Geografía UC, donde entregó detalles de una investigación en curso, que analiza las rocas bajo el hielo de ese territorio, para comprender la extensión de los glaciares hace miles de años. El académico de la Universidad de Columbia advirtió que Groenlandia es inestable y contribuirá considerablemente –y potencialmente muy rápido– al aumento del nivel del mar en el planeta.
Por Diego Quevedo D'Aquino
“Todo comenzó con una supernova”, señala Joerg Schaefer, climatólogo y académico de la Universidad de Columbia, quien este mes dio una charla magistral en el Instituto de Geografía UC.
Con esta referencia astronómica, Schaefer explicó -ante la audiencia del Auditorio de la Facultad de Historia, Geografía y Ciencia Política UC- que la radiación producida por la explosión de una supernova es clave para estudiar los glaciares, su pasado, presente y futuro. Esta radiación, al chocar con la superficie de la Tierra, forma isótopos en las rocas, los que luego son usados para estimar el tiempo que estas rocas han estado cubiertas por el hielo, aseguró el científico.
Las proyecciones del aumento del nivel del mar para finales de este siglo son cercanas a un metro. “Sería un desastre para las comunidades costeras” – Joerg Schaefer
“Estamos entrevistando a las rocas bajo el manto de hielo de Groenlandia”, dijo el climatólogo sobre un proyecto que involucra a Columbia y al National Ice Core Laboratory, entre otras instituciones, para comprender extensión de los glaciares hace miles, e incluso millones, de años en Groenlandia.
Cambio climático acelerado
Algunos de los hallazgos señalan que la zona explorada de Groenlandia estuvo expuesta directamente a la radiación, sin hielo sobre su superficie, hace aproximadamente 2,59 millones de años.
Este periodo sin el manto de hielo da cuenta de que el margen de Groenlandia es inestable, dijo Schaefer, y contribuirá considerablemente, y potencialmente muy rápido, al aumento en el nivel del mar. “El cambio climático no es el mismo en todo el planeta y en Groenlandia es tres veces más rápido que en el resto del mundo. Por eso decidimos iniciar ahí la investigación”, señaló.
“El cambio climático no es el mismo en todo el planeta y en Groenlandia es tres veces más rápido que en el resto del mundo”.- Joerg Schaefer
Y agregó que: “El derretimiento del manto de hielo en Groenlandia ha sido un factor crítico en el aumento de 10 centímetros en el nivel del mar (en las últimas décadas), porque Groenlandia está sumida en el sistema climático del continente. Es un gran bloque de hielo situado ahí”.
De acuerdo con el investigador, las proyecciones del aumento del nivel del mar para finales de este siglo son cercanas a un metro. “Sería un desastre para las comunidades costeras”, planteó.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de Naciones Unidas estima que para 2300, el aporte de las capas de hielo al incremento del nivel del mar podría ser dramático. Calcula que por cada centímetro que sube, seis millones de personas adicionales quedan en riesgo de inundaciones costeras.
El investigador aseguró que, si bien un próximo paso importante involucra una investigación en la Antártica, esta tiene factores internos de estabilización a diferencia de Groenlandia.
Emmy para la ciencia
La última parte de su presentación Schaefer la utilizó para referirse a la importancia de la comunicación científica, en particular a su rol como divulgador, puesto que el climatólogo fue parte del equipo científico detrás del documental The Memory of Darkness, Light, and Ice, dirigido por Kathy Kasic, el cual ganó un Emmy al Mejor Documental de Ciencia y Tecnología en 2025.
Se trata de un documental sobre el trabajo de Schaefer y otros investigadores sobre el manto de hielo de Groenlandia, reflexionando sobre cómo el pasado geológico muestra la urgencia por impulsar acciones contra el cambio climático: “Necesitamos realizar un trabajo transdisciplinario, incluyendo a artistas para comunicar la crisis ambiental actual”.
Por último, Schaefer señaló que él y Kathy Kasic están interesados en la posibilidad de realizar un trabajo audiovisual sobre las masas de hielo en Latinoamericana, incluyendo a Santiago. En particular, el científico señala al Glaciar Pirámide, ubicado en Santiago, y advierte también factores que amenazan a esta masa de hielo: “Chile se proyecta como un polo de data center en Latinoamérica. Y en particular Santiago que cuenta 37 operativos. Dado el gasto de recursos hídricos, es importante comprender el impacto que esto tendrá sobre los recursos hídricos, que dependen en gran medida de los glaciares de la zona centro de Chile”.
