Investigadores chilenos buscan fabricar combustible a partir del principal contaminante del aire

Un equipo de investigadores de Ingeniería y del Centro de Energía de la Universidad Católica lidera una propuesta tecnológica para producir combustible en Chile a partir de dióxido de carbono (CO2), uno de los gases de efecto invernadero y el principal responsable del cambio climático.

La solución científica explora dos líneas complementarias. Una se centra en la captura de CO2 y su conversión química en combustibles de alto valor, mientras que la otra busca producir combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés) mediante la gasificación de residuos orgánicos.

“A través del desarrollo de catalizadores de alta eficiencia, buscamos transformar las emisiones de carbono en combustibles y compuestos de gran potencial. Este proceso también contempla aprovechar los avances en hidrógeno verde”, destaca Néstor Escalona, investigador principal en ambos proyectos.

El académico UC afirma que la disponibilidad futura de hidrógeno verde en Chile, impulsada por políticas públicas y por las condiciones excepcionales del país para generar energías renovables, abre una oportunidad concreta para implementar esta tecnología a escala industrial.

“A diferencia de los combustibles fósiles, los productos obtenidos mediante esta propuesta tienen un origen renovable y contribuyen a cerrar el ciclo del carbono en lugar de incrementar su concentración en la atmósfera”, precisa Néstor Escalona.

Una opción para la aviación, que no tiene una alternativa inmediata al combustible fósil

Dicha característica, explica, la convierte en una alternativa especialmente relevante para la aviación, un sector que depende de combustibles de alta densidad energética y que no puede ser electrificado en el corto ni mediano plazo.

“La aviación no tiene una opción tecnológica inmediata al combustible fósil. De ahí la importancia de este proyecto, en desarrollar nuevas formas, más limpias y sostenibles de producir combustible más limpio en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades futuras”, señala el investigador.

Según un estudio regional de factibilidad sobre el uso de SAF en Chile, publicado por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) en 2025, el país tiene potencial en cinco rutas productivas, siendo el combustible sintético producido a partir de CO2 e hidrógeno verde una de las de mayor proyección.

La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado de forma sostenida, superando las 420 partes por millón. En el sector aéreo, la OACI adoptó una meta de emisiones netas cero para 2050, debido a que podrían triplicarse hacia ese periodo si no se adoptan medidas concretas.