11 de Octubre de 2026
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La destacada violista estadounidense, fallecida a los 72 años en un accidente en Valparaíso, fue profesora del Instituto de Música UC durante casi dos décadas. Su excelencia artística, generosidad y compromiso con la formación de nuevas generaciones dejaron una profunda huella en la música chilena.
Por Romina de la Sotta
Para varias generaciones de músicos chilenos, Penelope Knuth fue mucho más que una profesora de viola. Fue una maestra que los impulsó a explorar nuevos repertorios, perfeccionarse en el extranjero y comprender la música como una experiencia de aprendizaje compartido. Su generosidad, exigencia y compromiso con la formación marcaron profundamente a quienes tuvieron la oportunidad de estudiar y trabajar con ella.
La destacada violista estadounidense falleció el sábado 10 de octubre, a los 72 años, en un accidente de tránsito ocurrido en el sector de Cerro Placeres, en Valparaíso, cuando el bus de la Orquesta de Cámara de Chile, de la cual era primera viola, regresaba después de un concierto en la Universidad Técnica Federico Santa María.
El accidente, que dejó además a más de una docena de personas lesionadas, provocó una profunda conmoción en el mundo musical y en la comunidad de la Pontificia Universidad Católica de Chile, donde Knuth fue académica del Instituto de Música entre 2002 y 2021. Entre los heridos se encuentra también el profesor de Música UC Héctor Montalván, quien informó que se encuentra en recuperación.
“Su talento, vocación y compromiso con la música y la formación de nuevas generaciones dejan una huella invaluable en nuestra comunidad”. Rector Juan Carlos de la Llera
El rector de la UC, Juan Carlos de la Llera, expresó el pesar de la comunidad universitaria por su fallecimiento. “Su talento, vocación y compromiso con la música y la formación de nuevas generaciones dejan una huella invaluable en nuestra comunidad. Nuestros pensamientos están con toda su familia, especialmente con su hija Georgina Rossi, quien forma parte de nuestro Instituto de Música UC”, dice. “Los acompañamos con profundo cariño en este doloroso momento y hacemos llegar nuestra solidaridad, apoyo y deseos de pronta recuperación a todas las personas de nuestra comunidad y de la Orquesta de Cámara de Chile que resultaron afectadas”.
Una vida dedicada a la música y a la formación
Nacida en Nueva York, Penelope Knuth se formó en Indiana University y en la prestigiosa Juilliard School. Posteriormente trabajó durante cerca de una década en Venezuela como solista de viola y docente. Fue allí donde conoció al clarinetista y luthier argentino Luis Rossi, con quien formó una familia que más tarde se establecería en Chile. Su hija Georgina Rossi Knuth también siguió el camino de la música y es académica del Instituto de Música UC desde 2022. Su hijo Antony Rossi Knuth es sociólogo.
En 1994 se integró a la Orquesta de Cámara de Chile, donde se desempeñó como primera viola durante más de tres décadas. También participó en la formación de jóvenes músicos a través de la Fundación de Orquestas Juveniles e Infantiles (FOJI).
En 2002 comenzó su trayectoria académica en el Instituto de Música UC y, cuatro años después, asumió como profesora asociada mediante concurso. Hasta su jubilación en 2021, combinó una intensa actividad docente con su trabajo como intérprete en el Cuarteto Académico UC y el Ensamble Contemporáneo UC, abordando repertorios de distintas épocas y estilos.
“Por cerca de 20 años, Penelope fue la principal formadora de violistas en el Instituto de Música UC, y hay dos o tres generaciones de violistas jóvenes que están marcados por su enseñanza”, dice Alejandro Vera, director del Instituto de Música UC. “Era una persona muy rigurosa con sus clases, comprometida con la formación de sus estudiantes, tanto los que estaban en la etapa universitaria como los del ciclo elemental, y siempre muy preocupada de ellos, incluso más allá del aula. Sé que les prestaba instrumentos, por ejemplo. Los formaba en el amplio sentido de la palabra”.
“Por cerca de 20 años, Penelope fue la principal formadora de violistas en el Instituto de Música UC, y hay dos o tres generaciones de violistas jóvenes que están marcados por su enseñanza”. Alejandro Vera, director del Instituto de Música UC.
Vera considera que su contribución trascendió ampliamente las aulas universitarias: “La interpretación de viola hoy en el país no es lo mismo que hace 30 años, y eso en gran medida por la labor que ella desarrolló”.
Excelencia artística y profunda generosidad
Quienes compartieron con Penelope Knuth coinciden en destacar una combinación de excelencia artística, rigurosidad profesional y generosidad personal.
“Ha sido una tristeza enorme perder a Penelope, una artista de primer nivel, de profunda entrega y plena vigencia. Era, además, una mujer espiritual y generosa, siempre dispuesta a contribuir a la vida universitaria”, expresa el decano de la Facultad de Artes UC, Alexei Vergara.
Su compromiso con la universidad también se manifestó en su participación activa en Pastoral UC y en diversas iniciativas de apoyo a la comunidad, muchas veces de manera anónima.
La profesora y flautista Karina Fischer compartió con ella numerosos proyectos artísticos, particularmente en el Ensamble Contemporáneo UC. Juntas participaron en conciertos, giras internacionales y estrenos de obras de estudiantes de composición.
“Para mí, su humanidad y su generosidad resumen a Penelope Knuth. Siempre era atenta, con todos, y era generosa con su tiempo, se entregaba en la docencia, se relacionaba con los estudiantes con cariño”, recuerda Fischer.
Una impresión similar conserva el violonchelista y académico Alejandro Tagle, quien compartió con ella cerca de ocho años en el Cuarteto Académico UC. “Era una intérprete de muy alto nivel. Estudió en Juilliard, era una profesional muy, pero muy capaz. Trabajar con ella era todo un aprendizaje”, afirma.
Tagle recuerda también su cercanía con los estudiantes, a quienes acompañaba no solo en sus desafíos musicales, sino también en sus necesidades personales.
Un legado que permanece en sus estudiantes
La influencia de Penelope Knuth se refleja especialmente en las trayectorias de quienes fueron sus alumnos y hoy desarrollan sus carreras como intérpretes y docentes en Chile y el extranjero.
Carola Fredes, violista de la Orquesta de Cámara de la Universidad de O’Higgins y profesora de la Universidad de Chile, estudió nueve años con ella, primero en la FOJI y posteriormente en el Instituto de Música UC, donde se tituló en 2009.
“Siempre fue muy motivadora. Me instó mucho a estudiar, a desarrollarme, a hacer cosas afuera, y siempre fue una persona muy cercana. Tenía un carácter fuerte, pero brindaba mucho apoyo y mucho amor a los alumnos. Nosotras fuimos colegas, amigas y profesora-alumna; le guardo un cariño muy grande porque ella fue la persona más importante en mi formación”, relata.
Para Fredes, su influencia también fue determinante en la apertura hacia nuevas expresiones musicales. “Creo que Penelope Knuth fue un espejo para mí”, resume.
Desde Austria, donde desarrolla su carrera después de completar dos programas de máster en la Universidad Mozarteum de Salzburgo, el violista Samuel Poblete comparte un recuerdo igualmente profundo.
Samuel Poblete y su profesora, en el Auditorio Música UC
Conoció a Knuth cuando tenía apenas 13 años, durante un concierto de la Orquesta de Cámara de Chile en Pudahuel. Aquella experiencia marcaría el comienzo de una relación de nueve años como estudiante y discípulo.
“La profesora Penelope marcó mi vida desde que entré a su cátedra del Instituto de Música UC, siendo una mentora, y ejemplo vivo de generosidad y cariño, que no solamente se limitó a quedarse en lo profesional, sino que a lo largo de los años se volvió un cariño prácticamente familiar”, recuerda.
Poblete destaca que su influencia se extiende mucho más allá de Chile, a través de generaciones de violistas formados también en Venezuela y Panamá.
“Su legado fue más allá de lo instrumental y musical, ya que enseñó con mucha generosidad, siempre yendo un paso más allá y sin esperar nada a cambio, preocupada de que todos aprendiéramos. Ella ciertamente ha marcado generaciones, y lo seguirá haciendo”, afirma.
Penelope Knuth mantuvo hasta sus últimos días una intensa actividad artística, especialmente a través de las giras de la Orquesta de Cámara de Chile, que le permitieron llevar la música a distintas regiones del país.
En 2020, al recordar esa experiencia, expresó una convicción que hoy adquiere un significado especial:
“He podido compartir con mis colegas escenarios con destacados músicos y directores. Pero quizás lo más importante, ha sido recorrer Chile entero, llevando conciertos a lugares tan remotos como Codpa, Andacollo, Chile Chico y Rapa Nui, donde he podido dar clases a jóvenes que empiezan sus propios viajes por el mundo de la música”.
