Arca UC: El proyecto que albergará el primer depósito de colecciones y archivos visitable del país

La Pontificia Universidad Católica de Chile presentó a su comunidad universitaria el proyecto Arca UC, un nuevo hito arquitectónico e institucional que redefinirá la forma en que la comunidad se relaciona con el patrimonio histórico y artístico del país.

“Este proyecto busca consolidar en el campus la idea de juntar acá las bellas artes”, señaló el vicerrector de Comunicaciones, Eduardo Arriagada.

Con una presentación abierta a la comunidad, realizada en el Centro de Extensión Oriente, se dieron a conocer los detalles de una de las principales iniciativas de infraestructura contempladas en el Plan Estratégico UC 2026–2030, y que busca transformar la manera en que la Universidad conserva, estudia y comparte su patrimonio artístico y cultural. 

La presentación estuvo a cargo de José Manuel Izquierdo, director de Artes y Patrimonio Cultural UC, y de Fernando Pérez Oyarzún, académico de la Escuela de Arquitectura UC y Premio Nacional de Arquitectura 2022, quien lidera el proyecto arquitectónico. 

El proyecto nace para reunir en un solo lugar las diversas colecciones que custodia la universidad. A través del concepto de depósito visitable,- que permite al público acceder y visualizar las áreas de almacenamiento y conservación-, el espacio se propone como un punto de encuentro para actividades culturales e investigación.

“Este proyecto busca consolidar en el campus la idea de juntar acá las bellas artes”, señaló el vicerrector de Comunicaciones, Eduardo Arriagada. “No quiero que miremos cómo ocurre el cambio simplemente, sino que invitarlos a involucrarse, a discutir”, agregó.

Un cambio cultural en la gestión patrimonial

En su presentación de Arca UC, José Manuel Izquierdo enfatizó que el sentido del proyecto va más allá de la construcción física, apuntando a un cambio cultural en la gestión patrimonial chilena.

“Arca UC es un edificio que viene a proponer una nueva manera de relacionarnos con el patrimonio. Tiene que ver con que la universidad tiene una enorme cantidad de colecciones, depósitos y espacios que realmente le importan a la comunidad, pero que muchas veces no sabemos que los tenemos ni cómo acceder a ellos“, señaló Izquierdo.

“Arca UC es un edificio que viene a proponer una nueva manera de relacionarnos con el patrimonio”, afirmó José Manuel Izquierdo.

En esa misma línea, destacó el impacto transformador del edificio a escala urbana y personal: “Será un edificio de esta magnitud e impacto que no solo transformará el ecosistema de Campus Oriente y el espacio urbano; lo que más nos transformará es a nosotros mismos, en creer que podemos hacer más de lo que creíamos posible. Eso es una transformación esencial”.

Estimular la creatividad

Por su parte, Fernando Pérez, abordó el potencial creativo e investigativo que albergarán las instalaciones, orientadas tanto al transeúnte curioso como a especialistas y estudiantes.

“Los museos y las universidades conservan muchas más piezas de las que pueden exhibir. El depósito visitable busca responder precisamente a esa realidad”, dijo Fernando Pérez.

“Hay gente que va simplemente a satisfacer su curiosidad, a encontrar cosas que no había pensado, como unas caracolas de disco, juguetes o una pintura. En el otro extremo habrá gente que vendrá a estudiar estos objetos y construir conocimiento. Además, hay algo muy interesante en el roce, en la fricción entre colecciones, que permite esa fertilización y estímulo mutuo”, explicó Pérez.

Respecto al valor de dialogar con el pasado para construir futuro, Pérez agregó: “Toda la historia de la creatividad generalmente tiene un punto de partida en el pasado que actúa como un trampolín hacia el futuro. Examinar este tipo de objetos permite entender mejor qué es uno, qué hace uno y qué nuevas interpretaciones pueden surgir de esas colecciones”.

“Los museos y las universidades conservan muchas más piezas de las que pueden exhibir. El depósito visitable busca responder precisamente a esa realidad: abrir esos espacios y permitir que las personas conozcan no solo las obras u objetos seleccionados para una exposición, sino también las colecciones y el trabajo que existe detrás de ellas”, explicó Fernando Pérez Oyarzún. “Arca será el primer proyecto de este tipo en Chile y recoge experiencias internacionales que están cambiando la manera de entender el acceso al patrimonio”, destacó. 

Para su diseño se han estudiado experiencias internacionales como el V&A East Storehouse, en Reino Unido, y otros proyectos que han avanzado hacia modelos más abiertos de conservación y gestión de colecciones, entre ellos el Ashmolean Museum de Oxford, el Fitzwilliam Museum de Cambridge, la Fogg Gallery de Harvard y la Beinecke Rare Book & Manuscript Library de la Universidad de Yale. 

Cinco pisos diversos

Emplazado en un inmueble de conservación histórica, el diseño de Arca UC ha debido adaptarse a normativas y permisos especiales que resguardan el valor patrimonial del campus, manteniendo el respeto y la simetría de sus fachadas.

El edificio contemplará una propuesta espacial flexible dividida en cinco niveles principales:

• Primer piso: Zona de recepción equipada con un “doble cubo” para vislumbrar los depósitos interiores y una tienda.
• Nivel -1: Área con depósitos y archivos y una zona administrativa transparente con visibilidad operativa.
• Nivel -2: Zona más resguardada destinada a colecciones específicas, con salas de conservación y estudio.
• Nivel 2: Sala de exposiciones de gran formato.
• Nivel 3: Espacio para cafetería y librería, conectado a una terraza exterior apta para actos y actividades públicas.

Esta combinación permitirá que Arca funcione simultáneamente como infraestructura patrimonial, espacio académico y lugar abierto a la ciudad. 

ARCA será también una pieza fundamental del desarrollo del Campus Oriente como polo cultural de la Universidad y de Santiago. Su emplazamiento dialogará directamente con el Centro de Extensión Oriente, inaugurado en 2021, y con el carácter patrimonial del campus. 

“El desafío arquitectónico es insertar un edificio contemporáneo en un campus con una identidad y una historia muy fuertes”, señaló Fernando Pérez.

El diseño busca, por ello, establecer una continuidad con la arquitectura existente. El nuevo edificio mantendrá elementos como el hormigón y el ladrillo e incorporará una celosía de arcilla como uno de los componentes principales de su fachada. 

“El desafío arquitectónico es insertar un edificio contemporáneo en un campus con una identidad y una historia muy fuertes. No queremos que Arca sea un objeto aislado, sino una pieza que dialogue con el edificio existente, con el Centro de Extensión y con los patios del Campus Oriente. La arquitectura tiene que permitir, además, que esa idea de apertura y transparencia del proyecto se pueda experimentar desde que uno entra al edificio”, agregó Pérez. 

El proyecto adquiere además un significado especial en 2026, cuando se cumplen 100 años de la colocación de la primera piedra del edificio que alberga al Campus Oriente. 

Por las características del inmueble y el cuidado requerido para el manejo del material histórico, las autoridades indicaron que se tratará de un delicado proceso constructivo que requerirá del apoyo de toda la comunidad universitaria. El inicio de las obras está previsto para abril de 2027, con miras a finalizar el proyecto en diciembre de 2028.