17 de Julio de 2026
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Los investigadores advierten que la emergencia que se registró en el Biobío fue provocada por la coincidencia de al menos tres fenómenos oceánicos y meteorológicos, que actuaron al mismo tiempo. Existe, además, la posibilidad de que el fenómeno haya reunido las características de un "meteotsunami", hipótesis que deberá confirmarse mediante análisis instrumental.
Por Centro UC Observatorio de la Costa
Las imágenes de vecinos evacuando en botes desde sus propias viviendas en Penco, se transformaron en uno de los registros más impactantes de lo que va del sistema frontal que afecta a la zona centro-sur del país.
Para los investigadores del Centro UC Observatorio de la Costa, lo ocurrido en el litoral de la región del Biobío no responde a un fenómeno aislado, sino a la coincidencia de varios procesos atmosféricos y oceánicos que, al actuar simultáneamente, amplificaron el impacto sobre la costa.
El investigador asociado del Centro UC y académico de la Universidad de Talca, Matías Gómez, explica que se trató de un temporal costero compuesto, es decir, un episodio en que distintos factores extremos ocurrieron al mismo tiempo y reforzaron sus efectos.
“En Penco coincidieron vientos muy intensos provenientes del norte, un oleaje que ingresó con fuerza a la bahía, una marea alta y un aumento adicional del nivel del mar provocado por las condiciones atmosféricas”, afirma. “Aunque el centro de la baja presión pasó mar afuera, generó un fuerte gradiente de presión que impulsó vientos muy intensos sobre la costa del Biobío. Esa combinación permitió que el mar avanzara mucho más de lo habitual e ingresara a sectores urbanos”, agregó el investigador.
Durante el evento se registraron vientos sostenidos de entre 70 y 75 km/h sobre el Golfo de Arauco y la bahía de Concepción, mientras que la estación de Carriel Sur reportó preliminarmente una racha de 118 km/h. A ello se sumó un oleaje cercano a cinco metros en aguas abiertas y de alrededor de tres metros dentro de la bahía de Concepción, condiciones que incrementaron significativamente la energía con que las olas alcanzaron la costa.
Posible meteotsunami
El investigador agrega que existe, además, la posibilidad de que este fenómeno haya reunido las características de un meteotsunami, hipótesis que deberá confirmarse mediante análisis instrumental.
Los meteotsunamis son un fenómeno poco conocido, pero relevante para comprender algunos aumentos repentinos del nivel del mar. A diferencia de un tsunami, que es provocado por un terremoto, los meteotsunamis se originan por perturbaciones atmosféricas locales intensas, como sistemas frontales o bajas presiones profundas.
En las costas chilenas estos aumentos suelen ser de entre 30 y 50 centímetros, pero cuando coinciden con marejadas, marea alta y fuertes vientos, pueden incrementar significativamente el impacto del oleaje. “Esto ocurre porque las olas llegan sobre un nivel del mar ya elevado, permitiéndoles penetrar más hacia el interior y aumentando el riesgo de inundaciones y daños en playas, infraestructura y sectores costeros”, explica Matías Gómez.
Río atmosférico, marejadas anormales y mareas de sicigia
La directora del Centro UC Observatorio de la Costa y académica del Instituto de Geografía de la Pontificia Universidad Católica, Carolina Martínez, refuerza que la magnitud de los daños que hemos visto durante este sistema frontal se explica porque se combinaron procesos que habitualmente no ocurren de manera simultánea.
“En este evento coincidieron lluvias extremas asociadas a un sistema frontal y a un río atmosférico de gran magnitud, marejadas extremas actuando sobre una condición de mareas de sicigia, donde la pleamar alcanza niveles más altos”, afirma. “Cuando todo esto ocurre sobre playas que ya presentan erosión y sectores costeros altamente urbanizados, la capacidad de respuesta del territorio disminuye considerablemente y actúa sobre las áreas más vulnerables”.
La investigadora agrega que las marejadas provenientes del norte son poco frecuentes en términos estadísticos, pero son responsables de los episodios más destructivos en Chile. “Suelen generar impactos mucho mayores, porque concentran una enorme cantidad de energía sobre bahías abiertas al norte. Lo ocurrido en Penco y en otras áreas costeras demuestra la importancia de comprender que el riesgo costero no depende únicamente de la lluvia, sino también de cómo interactúan el océano, la atmósfera, la geomorfología y la manera de urbanizar la costa”, señala.
Fenómenos más frecuentes con el cambio climático
Desde el Centro UC Observatorio de la Costa afirman que los impactos causados por estos fenómenos evidencian la necesidad de fortalecer el monitoreo de las zonas costeras y de incorporar una mirada integrada del riesgo en la planificación territorial. No basta con observar la intensidad de las precipitaciones: también es necesario considerar el comportamiento del oleaje, las mareas, las desembocaduras de ríos y humedales, la erosión de las playas y la exposición de la infraestructura costera. Importa cómo se construye el riesgo.
Los investigadores advierten que, en un contexto de cambio climático, este tipo de eventos hidrometeorológicos complejos podrían hacerse más frecuentes o intensos, por lo que resulta urgente para nuestro país contar con una normativa específica de ordenamiento territorial para la zona costera -o ley de costas, cuerpo legal inexistente hasta hoy-, que permita fortalecer los sistemas de alerta temprana y la planificación basada en evidencia científica para reducir la vulnerabilidad de las comunidades costeras.
