Chile fortalece su preparación frente a zoonosis, enfermedades emergentes y resistencia antimicrobiana con la creación de Sentinet

Las enfermedades emergentes y reemergentes, zoonosis, resistencia antimicrobiana y brotes con potencial epidémico o pandémico, son algunas de las principales amenazas a la salud pública mundial. En 2026 se han registrado brotes de ébola, virus Nipah -patógeno transmitido principalmente por murciélagos y cerdos-, sarampión y mpox -antes conocida como viruela del mono-, en distintas regiones del planeta. Mientras que en Chile el hantavirus ha mostrado un comportamiento inusual.

Para enfrentar estos riesgos, inició sus operaciones Sentinet, Centro de Investigación en Vigilancia, Epidemiología y Nuevas Tecnologías para Amenazas Infecciosas Emergentes. Financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), integra capacidades en epidemiología, genómica, diagnóstico, análisis de datos, trabajo clínico, ciencias sociales y políticas públicas, junto con organismos públicos y redes científicas nacionales e internacionales.

“Las capacidades que permiten detectar riesgos, comprenderlos y responder de manera efectiva no se construyen durante una emergencia, sino mucho antes“, subraya Eduardo Undurraga, profesor de la Escuela de Gobierno UC y director de Sentinet. “Nuestro objetivo es ser un puente entre investigación, instituciones públicas y acción, para que el mejor conocimiento disponible pueda transformarse en mejores decisiones para el país”.

La necesidad de fortalecer estas capacidades se refleja en un escenario sanitario internacional en presencia continua de brotes y amenazas infecciosas. Estos eventos muestran que la preparación no comienza con la emergencia, sino que requiere vigilancia, investigación y coordinación sostenidas. En ese espacio, Sentinet contribuye fortaleciendo la capacidad de Chile para anticipar riesgos y responder con evidencia.

El centro es copatrocinado por la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad del Desarrollo. El Instituto de Salud Pública participa en su rol de institución de interés y laboratorio nacional de referencia, mientras que la Universidad Adolfo Ibáñez, la Universidad Austral de Chile y la Universidad Mayor son instituciones asociadas. Su articulación con el Ministerio de Salud y el Servicio Agrícola y Ganadero permitirá vincular la investigación con las necesidades de la vigilancia y la respuesta sanitaria.

Cecilia Vial, investigadora del Instituto de Ciencias e Innovación en Medicina de la U. del Desarrollo y directora alterna del centro, indica que “las amenazas infecciosas emergentes requieren que seamos capaces de integrar todos los esfuerzos con evidencia, tecnología y conocimiento desde distintas disciplinas. En Sentinet buscamos conectar y articular esas capacidades, porque generar conocimiento es solo una parte del desafío, también necesitamos que ese conocimiento pueda ser compartido, integrado y utilizado para apoyar la toma de decisiones”.

“Nuestro objetivo es ser un puente entre investigación, instituciones públicas y acción, para que el mejor conocimiento disponible pueda transformarse en mejores decisiones para el país” – Eduardo Undurraga, director Sentinet

Vigilancia y preparación ante emergencias sanitarias

Sentinet aplica el enfoque “Una Salud” (One Health), que integra la salud humana, la salud de los animales y el cuidado del medio ambiente. Se encuentra, además, trabajando en la vigilancia de infecciones emergentes y reemergentes con potencial pandémico; la implementación y evaluación de estrategias de prevención, diagnóstico y terapia; y la preparación y respuesta ante emergencias sanitarias.

Su labor también comprende investigación sobre infecciones virales y bacterianas, modelamiento, políticas y economía de la salud, trabajo comunitario y comunicación de riesgo. Además, realiza actividades de formación en investigación, vigilancia genómica, análisis de datos y salud pública.

“Sentinet trabaja para que Chile y la región estén mejor preparados frente a las enfermedades infecciosas. Busca detectar riesgos de manera temprana, comprender cómo se transmiten las enfermedades, generar evidencia para orientar decisiones y desarrollar herramientas que permitan responder mejor frente a brotes y emergencias”, afirma Pablo Vega, director ejecutivo del centro.

El lanzamiento del centro se realizó el 26 de agosto en la Casa Central de la Universidad Católica, en una ceremonia encabezada por los rectores Juan Carlos de Llera, de la UC, y Federico Valdés, de la Universidad del Desarrollo. Participaron también la subdirectora de Centros e Investigación Asociativa ANID, Nicole Ehrenfeld, y la jefa de División de Emergencias Sanitarias del Ministerio de Salud, Samanta Anríquez. Además, el encuentro contempló un panel de conversación en el que participaron Giovanni Escalante, representante de OPS/OMS en Chile; Catterina Ferreccio, directora del Instituto de Salud Pública, y Cecilia Vial, directora alterna de Sentinet.

El rector de la Llera destacó la pertinencia de la investigación que desarrollará Sentinet en un escenario global de mayor riesgo biológico, mayor fragilidad institucional y con una tecnología que transforma la velocidad y la escala de la respuesta frente a las emergencias. En este sentido, calificó al centro como “una iniciativa imprescindible para un país que quiera anticiparse y no solo reaccionar frente a las amenazas infecciosas emergentes. Y hacerlo sin perder el horizonte del criterio ético y riguroso que debe animar toda decisión en salud pública cuando la persona está en el centro”.

Además, enfatizó que para la UC es motivo de profundo orgullo que Sentinet sea resultado de un trabajo articulado entre la academia, la industria y el Estado. “Es el camino correcto. Es una ciencia que dialoga con la política pública, con la realidad, que se entrelaza con la industria y la tecnología, y pone al servicio del país el conocimiento que generamos”, dijo.

Eduardo Undurraga, director del centro, definió a Sentinet como “una plataforma científica que busca la detección temprana y respuesta efectiva contra patógenos”. “Nunca habíamos sabido tanto de patógenos y de genómica como hoy -podemos seguir un brote casi en tiempo real-, pero nunca habíamos estado tan expuestos. Precisamente, esa paradoja es la que nosotros buscamos atender”, dijo, refiriéndose a un contexto en que se combinan una mayor urbanización, mayor densidad poblacional, más presión sobre el medio ambiente y fenómenos asociados al cambio climático.

“Nunca habíamos sabido tanto de patógenos y de genómica como hoy -podemos seguir un brote casi en tiempo real-, pero nunca habíamos estado tan expuestos. Precisamente, esa paradoja es la que nosotros buscamos atender”.- Eduardo Undurraga, director de Sentinet.

Y agregó que el foco del trabajo de Sentinet es integrar capacidades científicas distribuidas en distintos lugares del país en una plataforma única, basada en la colaboración, la confianza y la excelencia científica, desde la cual puedan emerger nuevos conocimientos. Para ejemplificarlo, se refirió a avances que han sido posibles gracias a esta investigación colaborativa, entre ellos, los estudios sobre el hantavirus.

“La letalidad del hantavirus es el doble aproximadamente que el promedio de años anteriores. Y este es un problema que no entendemos muy bien por qué está ocurriendo en todas las regiones. Prácticamente lo que sabe el mundo de hantavirus Andes ha salido de la investigación que hacen los científicos del centro, no solamente de Sentinet, me refiero a la investigación que también incluye al ISP y esa colaboración de distintas universidades con distintos saberes o distintas disciplinas, es lo que hoy alimenta al mundo con el conocimiento que tenemos sobre el hantavirus”, dijo.