Pablo Barceló, nuevo director del CENIA: “La IA no destruye empleos, sino tareas; la clave está en capacitar para la reconversión”

Con el término del primer quinquenio de funcionamiento del Centro Nacional de Inteligencia Artificial (CENIA), la institución inició una etapa de consolidación y expansión. El académico de la Universidad Católica y doctor en Ciencias de la Computación por la Universidad de Toronto, Pablo Barceló, asumió este 2 de noviembre como nuevo director para el período 2026-2031. En la subdirección lo acompaña el doctor en Sociología Martín Tironi, también académico de la UC.

La transición marca el cierre del ciclo fundacional, liderado por Álvaro Soto y Marcela Peña, período en el cual el centro se posicionó como un polo científico de articulación entre cuatro instituciones de educación superior: la Universidad Católica, la Universidad de Chile, la Universidad Técnica Federico Santa María y la Universidad Adolfo Ibáñez.

Barceló asume el liderazgo tras haber encabezado por seis años el Instituto de Ingeniería Matemática y Computacional (IMC) de la UC y, recientemente, la Dirección de Inteligencia Digital de la Vicerrectoría de Inteligencia Digital UC, que será encabezada por el doctor en ciencias de la computación, Marcelo Arenas.

—¿Cómo recibe la oportunidad de asumir la dirección del CENIA?

—Estoy muy contento por tener la oportunidad de dirigir un centro tan consolidado y que se ha construido entre todos. Álvaro Soto tuvo una postura muy integradora, y ese es un legado que quiero preservar. Es realmente un lujo poder intentar llevar al centro más allá de lo que ha logrado hasta ahora. En los primeros cinco años consolidamos los aspectos técnicos del desarrollo de la inteligencia artificial en Chile, pero ahora queremos verla como un todo y abordar la IA como un fenómeno sociotécnico. Por eso, junto al subdirector Martín Tironi, incorporamos una línea centrada en gobernanza, ética y desafíos socioambientales.

—Uno de los anuncios más destacados para su periodo es el modelo Venture Studio. ¿De qué se trata esta iniciativa?

—El objetivo es pasar de un modelo centrado en la venta de servicios o consultoría tecnológica hacia un modelo de desarrollo de empresas tecnológicas y startups. No es algo que vayamos a desarrollar de inmediato en el corto plazo; estamos pensando en un horizonte a dos años aproximadamente. La idea de un Venture Studio es traer inversión a la región para financiar proyectos que nazcan directamente desde las capacidades de I+D del CENIA. Se trata de apalancar recursos dentro y fuera de Latinoamérica para transformar el conocimiento científico en soluciones escalables que den origen a nuevas empresas de base tecnológica.

—En el ámbito del desarrollo de tecnología propia, ¿cuáles son los planes para el modelo de lenguaje LatamGPT?

—Queremos potenciar definitivamente el uso y la adopción de LatamGPT en distintos ámbitos de la región. Se trata del primer modelo abierto de lenguaje desarrollado en Latinoamérica, y nuestro objetivo es dotarlo de capacidades de razonamiento cercanas a las que se ven en los modelos globales de punta. La meta final es que LatamGPT se transforme en un ecosistema integral de inteligencia artificial para la región. Queremos que Latinoamérica no sea únicamente usuaria de tecnologías desarrolladas en otras partes del mundo, sino que participe activamente en su creación.

El impacto en el mercado laboral y la capacitación

—La Encuesta Bicentenario UC reflejó que un 68% de las personas cree que la IA destruirá empleos. ¿Cuál es el diagnóstico del CENIA ante esta preocupación?

—Como toda revolución, más que destruir empleo, lo que la inteligencia artificial destruye son tareas. Hay ciertas tareas específicas que van a dejar de ser realizadas por humanos. Lo más importante es que las personas tengan la capacidad de reconvertirse. Si desaparecen ciertas tareas, aparecen otras nuevas, y la capacitación en inteligencia artificial resulta crucial para que las personas puedan adaptarse a las nuevas exigencias laborales.

—¿Qué acciones concretas está desarrollando el centro en materia de formación y capacitación?

—Le ponemos un énfasis fundamental a la capacitación. A través de programas como “Hazlo con IA”, hemos ayudado a capacitar a casi 100.000 personas en el país de forma totalmente gratuita. Además, estamos trabajando en conjunto con la Sofofa para analizar técnicamente cuáles son las tareas que más se reconvierten, cambian o desaparecen en los distintos sectores productivos. Ese diagnóstico nos permite identificar con precisión en qué áreas debemos diseñar los futuros programas de capacitación laboral.

Articulación regional y brecha de infraestructura

—¿Tiene Chile el potencial para ser un polo de inteligencia artificial por sí solo?

—Como país, a Chile no le alcanza la masa crítica por sí solo. Hay países vecinos más grandes que tienen más estudiantes o más capacidad de cómputo, mientras que nosotros destacamos en investigación de alta calidad, aunque en menor volumen. Por eso, el desafío debe abordarse de manera regional. Hoy, por ejemplo, Brasil concentra entre el 92% y el 98% de la capacidad de procesamiento e inferencia de datos de Latinoamérica. Para ser competitivos, la región debe ponerse a trabajar en conjunto, compartiendo datos, talento, cómputo y experiencias.

—¿Cuál es la principal motivación personal para los próximos cinco años de gestión?

—Lo que más me motiva es trabajar por una visión regional de la inteligencia artificial, logrando que la investigación que hacemos en la región redunde en mayor transferencia y adopción local. Comúnmente colaboramos con centros de Europa o Estados Unidos y muy poco entre nosotros. Quiero cambiar eso y, al mismo tiempo, establecer vínculos formales con los grandes centros mundiales de IA en Canadá, EE.UU., China y Europa para que los investigadores del CENIA estén en el radar global.