De La Chinita del norte a las procesiones de Santiago: la Virgen del Carmen que hizo suyo el pueblo chileno

Mientras en el norte la llaman con cariño La Chinita y la celebran con bailes religiosos que mezclan tradición católica y culturas andinas, en Santiago miles de personas vuelven a reunirse cada 16 de julio para conmemorar a la Virgen del Carmen. Más que una festividad religiosa, la fecha invita a mirar una historia singular: la de una figura que, con el paso de los siglos, trascendió el ámbito de la Iglesia para convertirse también en parte del patrimonio cultural y de la memoria colectiva del país.

“Chile ha ido tejiendo una relación particular con la Virgen del Carmen”, dice el académico de Teología UC Federico Aguirre. “El pueblo chileno se fue apropiando de ella”. Esa apropiación —expresada en nombres, celebraciones y tradiciones que cambian según cada territorio— ayuda a comprender por qué la Virgen del Carmen sigue ocupando un lugar significativo en la historia de Chile y por qué una universidad como la UC encuentra en esta conmemoración una oportunidad para reflexionar sobre la relación entre identidad, cultura y patrimonio.

“Chile ha ido tejiendo una relación particular con la Virgen del Carmen; el pueblo chileno se fue apropiando de ella”.

“Chile es de las pocas repúblicas que está atravesada por toda su historia por una devoción mariana tan grande y tan arraigada en las raíces de los chilenos”, explica Francisca Abogabir, vicepresidenta de la Cofradía Nacional del Carmen. A su juicio, la presencia de la Virgen del Carmen ha acompañado algunos de los momentos más importantes de la historia del país, una continuidad que ayuda a entender por qué su figura trasciende el ámbito religioso y forma parte también de la memoria cultural chilena.

Presente en celebraciones tan diversas como la Fiesta de La Tirana o las procesiones de Santiago, su vínculo con Chile se remonta a los primeros siglos de la Colonia. La devoción fue introducida por religiosos agustinos a fines del siglo XVI y, con el tiempo, echó raíces entre la población. Ese arraigo hizo que fuera invocada en algunos de los momentos más decisivos de la historia del país, como el proceso de Independencia, cuando Bernardo O’Higgins y José de San Martín la proclamaron patrona del Ejército de los Andes y, tras la victoria de Maipú, impulsaron la construcción del Templo Votivo que hasta hoy recuerda aquel compromiso. Según la Cofradía Nacional del Carmen, ese recorrido histórico explica que más tarde fuera reconocida oficialmente como Patrona de Chile.

“Chile es de las pocas repúblicas que está atravesada por toda su historia por una devoción mariana tan grande y tan arraigada en las raíces de los chilenos”

Para Aguirre, sin embargo, la permanencia de esta tradición no se explica solo por esos hitos históricos, sino por la forma en que fue asumida y transformada por las comunidades a lo largo del país. En el norte grande, por ejemplo, la Virgen es conocida cariñosamente como La Chinita, un nombre que proviene del quechua china, que significa “servidora” o “doncella”. También los bailes religiosos, los atuendos y otras expresiones de la religiosidad popular muestran cómo esta devoción fue incorporando elementos propios de las culturas locales.

Esa diversidad también se aprecia cada 16 de julio. Mientras miles de peregrinos llegan al santuario de La Tirana, en el norte, en Santiago las celebraciones incorporan cada vez con mayor fuerza bailes religiosos provenientes del mundo andino, reflejando cómo una tradición centenaria continúa renovándose sin perder su arraigo.

Este año, además, la conmemoración adquiere un significado especial: se cumplen 100 años de la Coronación Nacional de la Virgen del Carmen. Aunque ya había sido proclamada patrona durante el proceso de Independencia y ocupaba un lugar central en la religiosidad popular chilena, fue en 1926 cuando la Santa Sede oficializó ese reconocimiento. Un siglo después, las celebraciones que se realizan a lo largo del país muestran cómo una tradición nacida hace siglos sigue encontrando nuevas formas de expresión en la cultura chilena.