Alumno UC que egresó de Medicina e Ingeniería en paralelo fue admitido en doctorado que imparte Harvard y el MIT

Maximiliano Mariné ingresó en 2020 a la carrera de Medicina en la Pontificia Universidad Católica de Chile y, un año más tarde, decidió sumar Ingeniería, motivado por una pregunta que lo acompañó desde temprano: cómo resolver, desde la tecnología, las limitaciones que enfrenta la medicina.

Siendo estudiante de la UC, esa inquietud se tradujo en que desarrollara investigación en detección de cáncer de mama y liderara la creación de SNIFF, un dispositivo que permite identificar márgenes tumorales en tiempo real, con el potencial de mejorar tratamientos y reducir la recurrencia de esta enfermedad. Este desarrollo biomédico obtuvo importantes reconocimientos el año pasado.

Hoy, a sus 24 años, Maximiliano Mariné acaba de lograr un nuevo hito en su carrera: fue aceptado en el doctorado en Ciencias de la Salud y Tecnología que imparte la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), un programa colaborativo entre ambas instituciones.

La oportunidad no solo representa un reconocimiento a su talento, sino también la posibilidad de integrarse a uno de los ecosistemas de innovación biomédica más avanzados del mundo. “Es un ambiente donde todos están trabajando para generar un cambio real”, comenta Mariné, quien subraya su interés por colaborar y aprender en un entorno altamente dinámico.

“Hay una creencia de que oportunidades como Harvard-MIT son imposibles, pero en realidad no lo son, y el primer paso para ser seleccionado es postular”, señala, y destaca la importancia de atreverse a proyectar una carrera internacional.

Aplicó mecanismo de la industria textil para crear dispositivo que detecta tumores

Durante su pregrado, participó en cursos de innovación, investigación y emprendimiento que dieron origen a sus primeros proyectos. Uno de ellos, enfocado en la industria textil, buscaba optimizar la clasificación de materiales para su reciclaje a partir del análisis de los gases emitidos por su combustión. Aunque no prosperó, esta experiencia marcó un punto de inflexión en su trayectoria.

El proyecto le abrió la posibilidad de hacer una pasantía en Boston y trabajar en un ecosistema de innovación. También realizó otras tres pasantías de investigación en el Laboratorio Wellman de Fotomedicina, en el Hospital General de Massachusetts. Estas experiencias internacionales lo llevaron a pensar permanentemente en cómo reenfocar su investigación para darle un sentido y orientarla a solucionar problemas reales en el contexto chileno.

Fue un año después que, en una de sus rotaciones de cirugías oncológicas, un detalle dentro del pabellón llamó su atención: el humo que emanaba de los tejidos mientras el médico intervenía con electrobisturí. Se le ocurrió que al igual que en el caso de los tejidos textiles, esa emanación de gases, podría llevar información relevante.

Con esta idea se conformó un grupo de estudiantes de Ingeniería y Ciencias de la Salud, liderado por Mariné e integrado por Felipe Andrade, Ignacio Moscoso, Rosario Willatt y Javier Castro. Tras meses de trabajo e investigación, nació el primero de tres prototipos de un dispositivo que bautizarían como SNIFF (Intraoperative detection of breast cancer margins by electrosurgical gas analysis and artificial intelligence).

El dispositivo biomédico le brinda información precisa al cirujano durante las operaciones, lo que permite la toma de decisiones en tiempo real, minimiza las resecciones de tumor incompletas y reduce la necesidad de cirugías adicionales.

“SNIFF puede detectar, a través de los compuestos orgánicos volátiles (humos-gases) que se desprenden de un tejido que está siendo intervenido con electrobisturí, si existen márgenes tumorales en las mamas. Esto agiliza tanto la detección de cáncer de mama como su tratamiento y recurrencia”, explica Maximiliano.

Su motivación tiene un origen personal: la muerte de su abuela por cáncer de mama, tras una recurrencia asociada a limitaciones en la detección.

Sus proyectos, incluido SNIFF, lo han llevado recibir reconocimientos en competiciones nacionales e internacionales, como Novartis Cancer Challenge, BRAIN Chile y Harvard Health Systems Innovation Hackathon Global Stage, entre otras. Su trayectoria académica, el vínculo con sus mentores, el liderazgo en proyectos y su vocación por desarrollar soluciones accesibles y pertinentes al contexto local, lo llevaron a proyectar en el extranjero una oportunidad para seguir creciendo y generando impacto.

Uno entre 900

Desde la UC, su camino ha estado acompañado por docentes que no solo lo formaron, sino que también lo inspiraron. El profesor Vicente Parot, académico del Instituto de Ingeniería Biológica y Médica, ha seguido de cerca su desarrollo como mentor en investigación y profesor en su formación: “Es un estudiante que ha tenido logros excepcionales”, afirma, destacando tanto su capacidad como su compromiso.

En 2025, Maximiliano se acercó a las oficinas de EducationUSA en el Campus San Joaquín UC, inspirado también por la experiencia de su profesor Vicente Parot, quien cursó su doctorado en Boston.
Buscando un programa que se adaptara a sus necesidades y que cumpliera con sus expectativas para hacer investigación que conversara con sus intereses formativos, se encontró con el doctorado entre la Escuela de Ingeniería del MIT, la institución mejor evaluada a nivel mundial por el ranking QS 2026, y la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, la 5ta en el mismo ranking.

El PhD en Health Sciences and Technology destaca por su alta exigencia tanto en el proceso de admisión como en su desarrollo académico. Según señala Hannah Stewart, asesora de EducationUSA que acompañó a Mariné en su postulación, el estudiante egresado de la UC es el cuarto seleccionado chileno en ser admitido. Cada año, el programa recibe más de 900 postulaciones de estudiantes de distintas partes del mundo, de las cuales solo 20 son aceptadas.

Vicente Parot, académico del Instituto de Biomedicina e Ingeniería UC que inspiró la decisión de Mariné para sumarse a este desafío, describe a Boston como un centro de innovación biomédica donde se generan investigación de punta. “Él va a estar expuesto a una gran diversidad de temas de investigación que están desarrollados en su grado más avanzado a nivel mundial. Será una excelente oportunidad de participar en colaboraciones dinámicas y rápidas, con mucha interacción entre científicos, lo que lo hace un ambiente muy estimulante para desarrollar su entrenamiento de doctorado”, explica su profesor.

El programa contempla financiamiento completo durante el primer año y, posteriormente, la continuidad de financiamiento a través de su participación en investigaciones y proyectos académicos.
Maximiliano espera con mucha expectación que llegue septiembre para iniciar el programa. “En Estados Unidos me gustaría seguir desarrollando tecnologías que también estén enfocadas en ser costo-efectivas, porque, que una solución funcione, no siempre significa que será aplicable en todos los contextos”, explica, subrayando la importancia de generar innovación pertinente a realidades como la chilena.