Investigación UC busca revelar una reserva oculta de “agua sólida” bajo la cordillera de los Andes

Existe una incógnita en la hidrología de la cordillera de los Andes: no se sabe si es que existe agua almacenada en estado sólido bajo el suelo -conocida como permafrost-. Las estrategias gubernamentales de protección medioambiental no consideran esta variable, lo que provoca una planificación del recurso menos realista y poco adaptada al cambio climático.

Los estudios y las políticas públicas se han concentrado en glaciares y nieves de altas montañas, dejando prácticamente inexplorado el permafrost, un reservorio subterráneo que podría tener un impacto relevante en el contexto de cambio climático y de la prolongada escasez hídrica que enfrenta el país.

Con el fin de responder a esta pregunta, un grupo de investigadores, liderado por académicos de la Universidad Católica, estudia los suelos de la cordillera de los Andes.

“El permafrost no es un glaciar visible, sino una condición térmica del suelo que permanece congelado por años. Esos núcleos de hielo enterrados representan un volumen de agua que hoy no estamos considerando en los balances hídricos” – Juan Luis García, investigador responsable del proyecto.

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“El permafrost no es un glaciar visible, sino una condición térmica del suelo que permanece congelado por años. Esos núcleos de hielo enterrados representan un volumen de agua que hoy no estamos considerando en los balances hídricos”, adelanta el investigador responsable del proyecto, Juan Luis García.

El académico del Instituto de Geografía UC agrega que el estudio se desarrolla en Cancha de Carreras, una zona de la cordillera de Santiago ubicada a 4.100 metros sobre el nivel del mar, que reúne condiciones favorables de altitud, exposición y temperatura para la existencia de agua almacenada en estado sólido bajo el suelo.

“Esta es la primera verificación de campo de permafrost en los Andes de Santiago y sus alrededores. Si confirmamos su presencia, estaríamos frente a un reservorio de agua subterráneo que ha pasado completamente inadvertido en la gestión del recurso hídrico”, destaca por su parte el investigador principal del estudio, Francisco Suárez.

Las técnicas aplicadas en el estudio permitirán identificar la presencia de hielo subterráneo, estimar su profundidad y determinar su rol en el balance hídrico de las cuencas.

“Hoy el permafrost no está considerado ni en la Estrategia Nacional de Recursos Hídricos ni en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental. Incorporar estos reservorios ocultos es clave para una planificación más realista y adaptada al cambio climático”, añade el profesor García.

Este proyecto es financiado por Avanza UC, una iniciativa que forma parte del Plan Estratégico y del Sueño UC, que busca poner el conocimiento de la Universidad Católica al servicio de los desafíos que enfrenta Chile.