9 de Abril de 2026
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Ya casi termina la década de los años 70 y El Mercurio publica una entrevista al académico UC Víctor Ochsenius. “¿Qué es ser estadístico?”, le preguntan. Su respuesta, sin saberlo, abriría una puerta fascinante para alguien que, desde lejos, leía con atención: Ricardo Aravena. Hoy, con más de 40 años de carrera en el área, ha dicta- do más de 500 cursos para cerca de 30.000 alumnos de las más diversas carreras.
Por Niski Quezada y Eliette Angel
Criado en Barrancas –hoy Pudahuel– la convulsión de los años 70 en Chile lo obligó a hacer de todo al mismo tiempo: estudiar, ser jefe de hogar y trabajar en el negocio familiar, una fábrica de calzado, que se convertiría en su primer acercamiento al mundo real y al de los datos. Dio la entonces Prueba de Aptitud Académica con poco y nada de tiempo para prepararla, obteniendo el puntaje suficiente para ingresar a Ingeniería en Computación en la Universidad Técnica del Estado, que después daría origen a la Universidad de Santiago. Sin embargo, las dificultades de estudiar en la noche y trabajar en el día terminaron afectando su rendimiento académico.
Entonces, decidió dar la prueba nuevamente y explorar otro camino. “Fue ahí cuando leí el artículo en El Mercurio sobre el fallecido académico Víctor Ochsenius que además fue profesor emérito de la Universidad Católica. Él describió algo con lo que yo me sentí totalmente identificado: la estadística”, explica.
Claro que se sintió identificado. Sin saberlo, su vida escolar en el liceo Experimental A-31 Juan Antonio Ríos en Quinta Normal, había estado cruzada por datos, probabilidades y estadísticas. Siguiendo el ejemplo de la recién creada Polla Gol (1975), inventaron su propia versión para recaudar fondos para el establecimiento. También recuerda de su época como presidente de curso: “Me preocupaba del rendimiento de mis compa- ñeros. Evaluábamos, hacíamos gráficos, ayudábamos a los que estaban debajo del promedio. Sin conocer las estadísticas, estaba haciendo estadística”.
Cautivado con esta disciplina que irrumpía en la industria, resultó natural que ingresara a estudiarla en la Facultad de Matemáticas UC. Al egresar, en 1984, Germán Rodríguez, entonces profesor y director del Departamento de Estadística –hoy Senior Research Demographer, Emeritus de la Universidad de Princeton– lo invitó a ser ayudante de investigación de la Encuesta Mundial en Fertilidad. “Involucró mucho dato y computación”, recuerda. Se iniciaba así su larga carrera académica en el mundo de los datos.
Desde 1985, una parte de su trabajo transcurrió en el Departamento de Estadística, como instructor a la planta adjunta y como encargado de prácticas y talleres de título de la carrera: “Esto me permitió ser el nexo con las instituciones y empresas en que los egresados realizaban sus prácticas, para que luego se insertaran en el mundo laboral con el sello de la Universidad Católica”, explica.
Y la otra parte de su tiempo, transitaba en el antiguo Centro de Ciencia de la Computación (CECICO) de la Facultad de Ingeniería, realizando consultorías para los proyectos más diversos. Porque claro, los datos están en todas partes: desde educación a transportes, pasando por medicina o medios de comunicación. “Las aplicaciones estadísticas son amplias”, asegura Aravena. “No solo ha sido desarrollo de modelos, sino que también ha habido un componente lúdico”.
A mediados de los años 80, estuvo involucrado en la selección de las viviendas en las cuales se instaló el dispositivo electrónico del people meter, sistema que hasta 2025 midió la audiencia televisiva registrando qué programa se veía y por quién. Explica que, en ese caso, no se trató solo de representatividad estadística, sino que también debía servir para tomar decisiones, como dónde podía invertir la publicidad.
Entre medio de toda esa diversidad, Aravena finalizó en 1994 el magíster en Estadística en la UC. Las vueltas de la vida, en su rol de docente ha guiado las tesis de una decena de estudiantes de este mismo programa y del magíster en Gestión y Procesamiento de la Información, que se suman a una veintena de estudiantes de licenciados en Matemáticas con mención en Estadística. También creó el Diplomado en Estadística, una de estas certificaciones de mayor duración a través del tiempo en la Universidad Católica.
La transversalidad de la estadística lo ha llevado a publicar dos libros junto a los profesores Guido del Pino y Pilar Iglesias; y a trabajar como coautor en más de 30 publicaciones con destacados investigadores, como Horacio Croxatto, Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecno- lógicas 2016; y Miguel Nussbaum, Premio Abdón Cifuentes 2025.
“Desde Grecia y Roma, hasta Napoleón y el Día D están los datos. Al igual que en la economía, demografía y política, lo que nos permite entender el mundo y sus diferentes fenómenos”.
La divulgación también ha marcado su carrera. Aravena participó del proyecto Azar, Ciencia y Sociedad del programa Explora (entonces Conicyt y hoy parte del Ministerio de Ciencia). En dos años llegaron a 200 estudiantes de II y III medio de unos 20 establecimientos. Además de entre- gar contenidos, los escolares debían desarrollar proyectos, incluyendo la creación de juegos probabilísticos. Aravena también ha dictado charlas en establecimientos educacionales y ha contado con presencia en los medios de comunicación.
Obviamente, los datos son parte de su propia historia. El profesor Aravena sabe perfectamente que ha dictado más de 500 cursos para cerca de 30.000 alumnos. De esa faceta, guarda con ca- riño una imagen clásica que sella el fin de cada semestre: “Las filas que se producen al terminar los cursos masivos para fotografiarse y, como dicen ellos mismos, para certificar que pasaron la “Proba” (sic) con Aravena. Obviamente, también es relevante ver aquellos alumnos que posterior- mente se transforman en colegas”, acota.
Su pasión por la enseñanza lo ha llevado a construir un camino lleno de reconocimientos. En varias oportunidades ha recibido el premio mejor docente en la universidad: Facultad de Matemáticas (2024), Excelencia Docente (2012) y del Centro de Alumnos de Ingeniería – FEUC (1997). Mientras que el Magíster en Gestión y Procesamiento de la Información lo ha reconocido como docente (2017) y por su trayectoria y compromiso (2024). En 2016 y 2017 la Escuela Militar lo distinguió con el premio Excelencia Académica en Ciencias Básicas.
De todos, el más preciado es el premio Mejor Profesor del Centro de Alumnos de Ingeniería – FEUC (1996). “Es el más importante, porque fue el primer reconocimiento que recibí y vino de los estudiantes de un curso de servicio de probabilidad y estadística”, relata. Sus recuerdos lo con- firman. “Al terminar una reunión con un gerente de una empresa, se me acercó y me dijo: ‘Hace 25 años usted me hizo clases’. Y, efectivamente, porque yo le hago clases a unos 300 ingenieros por año”, sostiene.
A ello se suman médicos, odontólogos, geógrafos, constructores civiles y periodistas. Y sigue la lista, porque sí, la estadística está en todas las áreas. Incluso, en uno de sus pasatiempos favoritos: la historia. “Desde Grecia y Roma, hasta Napoleón y el Día D están los datos. Al igual que en la economía, demografía y política, lo que nos permite entender el mundo y sus diferentes fenómenos”, cuenta. Y al decirlo, se nota que no solo habla de números, sino de la emoción de entender el mundo a través de ellos.
Esta entrevista es uno de los 28 reportajes que forman parte del libro “Profesores titulares. Nombramientos 2025”, disponible en este link.
MODELOS PARA TOMAR DECISIONES
En 1986, el profesor Aravena fue uno de los artífices del primer modelo predictivo de contaminantes de la restricción vehicular.
Con esta herramienta, las autoridades podían decretar una restricción fundada en modelos estadísticos. También asesoró a la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (Junaeb) en las metodologías para la asignación de grados de vulnerabilidad. Y la lista continúa. Fue parte del proyecto de tarificación de las autopistas express, ha sido asesor en DICOM – Equifax para la asignación de puntaje de riesgo crediticio, y una larga lista de iniciativas donde los datos facilitan la toma de decisiones.
