Libro de Profesores Titulares | Nicolás Somma González: Por qué se protesta cuando se protesta 

Montevideo, 1995. Cuando entró a estudiar sociología en la Universidad de la República en Uruguay, lo hizo “un poco por hacer” —reconoce el profesor Nicolás Somma— pues el año anterior un paro de estudiantes había paralizado, sin perspectiva muy clara, la Facultad de Comunicaciones. Decidió, sin saber muy bien qué era, cambiar la prensa por la sociología que lo llevó después a ser un destacado investigador de sociología política, sociología histórica comparada y protestas sociales de Chile y Latinoamérica. 

Egresó en 1999. Comenzó a trabajar como ayudante universitario y en consultoras de investigación. En paralelo cursó un magíster en su alma mater, cuya tesis analizó el Estado de bienestar en Uruguay. Al terminarlo, en 2004, viajó con su esposa a Indiana para hacer un segundo magíster y un posterior doctorado en Universidad de Notre Dame, en Estados Unidos. 

Ya desde entonces comenzó a surgir un interés por los movimientos sociales que buscaban impulsar reformas en su país natal, como el movimiento de jubilados. “Uruguay tiene una población muy envejecida y los jubilados ganan muy, muy poco”, explica. 

Cuando llegó a Estados Unidos, tomó un curso en movimientos sociales. A partir de entonces comenzó a meterse de lleno en ese tema. El tema de su tesis de doctorado fue sobre revoluciones en América Latina en el siglo XIX, una tesis histórico-comparada de Chile, Costa Rica, Uruguay y Colombia que habían tenido experiencias revolucionarias y de revueltas muy distintas entre sí.  

“El doctorado fue una experiencia muy buena. Aprendí estadística y profundicé en la sociología política, la sociología comparada y las acciones colectivas”. 

En su tesis se apoyó, cuenta, en un par de profesores de sociología de Notre Dame: Rory McVeigh y Samuel Valenzuela. El segundo es chileno y Somma fue su asistente de investigación durante todo el doctorado. “Trabajamos en varios proyectos juntos. Aprendí mucho de él. Y, en cierto momento, me invitó a viajar a Chile, por un proyecto sobre cohesión social en el que estaba involucrado el Instituto de Sociología UC. Allí participaba el exdecano y entonces director del Instituto, Eduardo Valenzuela”. 

Así llegó a ser invitado para sumarse a la UC. En marzo de 2009, con la tesis de doctorado aún por la mitad y con dos hijos nacidos en Estados Unidos, voló junto a su familia a Chile para quedarse. 

Su primer Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondecyt) de Iniciación le permitió trabajar en una base de datos inédita de eventos de protesta, utilizando metodología inédita para el país. Posteriormente, fue invitado a formar parte del Centro de Estudios de Conflicto y Cohesión Social (COES) en 2013.  

Fue una experiencia de aprendizaje relevante para Somma. “COES ha contribuido mucho a las ciencias sociales en Chile. Ha ayudado a modernizarlas e integrarlas. A mí, en particular, me sirvió para conocer gente, participar en proyectos, levantar datos y armar equipos”, asegura. En efecto, con un grupo de sociólogos creó el Observatorio de Conflictos, que recientemente lanzó un trabajo que reúne 20 años de datos de protestas de Chile: cerca de 35 mil eventos levantados de diarios nacionales y regionales. 

Al académico UC le resulta muy interesante la naturaleza fuertemente cíclica de las protestas. “Por ejemplo, los estudiantes, que tuvieron niveles altísimos de protesta en 2011 declinan rápidamente, al punto de no recobrar la centralidad que tuvieron en la época de Gabriel Boric, Giorgio Jackson y Camila Vallejo en las calles. Esto cambia cuando ocurre el Estallido Social, en octubre de 2019”. 

Somma dicta clases de sociología política, sociología comparada, movimientos sociales y encuestas internacionales e interculturales. Fue director del Instituto de Sociología entre 2020 y 2023. A lo largo de su carrera ha investigado principalmente las protestas sociales y los movimientos colectivos en Chile y América Latina, abarcando desde el movimiento estudiantil de 2011 hasta el estallido social de 2019, pasando por sindicatos, movilizaciones por derechos humanos y marchas LGBTQI+ (acrónimo para Lesbianas, Gays, Bisexuales, Transgénero, Queer, Intersexuales y el + para incluir otras identidades).  

Otros temas recurrentes en su trayectoria incluyen el comportamiento electoral y los partidos políticos, el cambio religioso y las relaciones entre religión y política, la confianza y la desigualdad política, la represión a las protestas, y el rol de las redes sociales en la participación ciudadana. Construyó, además, las bases de datos MovLab sobre movimientos laborales en la región. Y actualmente lidera un proyecto Fondecyt sobre revueltas urbanas (o “estallidos sociales”) en América Latina desde mediados de los 1980s. 

Su primer Fondecyt Regular, en 2016, comparó las dinámicas de la participación en la protesta en Argentina y Chile. “Existe una metodología que consiste en hacer encuestas a personas durante la manifestación (in situ), preguntándoles cómo llegaron a ella, cuál es su perspectiva del problema, cómo se informaron, quién los reclutó, si invitaron a alguien, con quién asistieron a la protesta, etcétera. Eso lo hice junto a otros investigadores para un proyecto comparado de marchas en Chile y Argentina”, acota Somma. 

Otro tema de investigación que ha trabajado son los sindicatos. Según cuenta el sociólogo, cada país tiene su realidad. Algunas de las preguntas de investigación son: ¿Por qué algunos países tienen sindicatos más fuertes que otros?, ¿por qué a veces están centrados en una gran confederación y en otras, están fragmentados?, ¿cómo se vinculan con los gobiernos? 

El sociólogo tiene también alma de historiador. “La historia comparada global, diría, se liga con la sociología. Pero es otro tipo de enfoque”, reflexiona. Es un ávido lector de historia universal y lo que más le motiva hoy es ir transformando esa característica en investigación sociológica. “De hecho, estoy avanzando de a poquito en un artículo en esa línea para una revista de sociología histórica”. 

Más allá del trabajo académico en sí, el profesor Somma destaca el valor del trabajo colaborativo con colegas. “Es una parte bien linda y bien llenadora del trabajo académico. Vas conociendo colegas que muchas veces terminan siendo amigos y es muy agradable trabajar con gente con la que hay cariño y respeto”.  

Lo mismo ocurre, agrega, al trabajar con estudiantes, que “uno por ahí los ve en el pregrado” y después en el magíster y el doctorado. Y luego hacen carreras bien interesantes. “Uno aprende de la sociedad como sociólogo a través de los estudiantes. De los cambios sociales siempre se encargan primero los jóvenes”. 

Esta entrevista es uno de los 28 reportajes que forman parte del libro “Profesores titulares. Nombramientos 2025”, disponible en este link.