Libro de Profesores Titulares | Marcelo Barrientos Zamorano: La búsqueda constante del conocimiento en derecho

Qué significa para usted la titularidad en la Universidad Católica? “Es imposible no acordarse del fracaso, del que fui y de Dios por tener la oportunidad de seguir”, reflexiona el profesor Marcelo Barrientos. Su trayectoria es un testimonio de perseverancia y vocación. Como profesor titular y actual director del Centro de Riesgos y Seguros de la Facultad de Derecho, su labor se define por una búsqueda constante del conocimiento y una entrega genuina a la formación de sus alumnos.

Su historia no ha estado exenta de obstáculos, pero ha sabido transformarlos en aprendizaje. Barrientos forjó su carácter en el sur del país y en la capital. Oriundo de Chiloé, vivió en Ancud junto al padre –exalumno UC–, su madre profesora normalista y su hermana Verónica, hasta los nueve años. Luego se trasladaron a Puerto Montt, donde nació Andrea, su segunda hermana.

Tras terminar sus estudios en el Colegio San Francisco Javier, de la Compañía de Jesús, se trasladó solo a Santiago a estudiar derecho en la Universidad Gabriela Mistral. No fue fácil dejar a la familia en el sur. “Además, en ese tiempo, en las universidades privadas, había controles dobles de cada ramo ante universidades públicas. Por esta razón los exámenes se dividían en preexámenes y exámenes de la misma materia, lo que aumentaba la dificultad”, asevera.

Tras titularse de abogado, a fines de los años 90, Marcelo Barrientos se enfrentó a una época en que los tribunales aún usaban extendidamente las tramitaciones de causas judiciales en papel. “Me desilusioné mucho con lo que vi. Había prácticas poco éticas. Te escondían los expedientes o los cambiaban de lugar en la letra asignada en el tribunal, lo que demoraba el proceso. Tenías que pedir su custodia para evitar problemas. Para mí fue una dura experiencia”, recuerda el profesor. Este periodo fue fundamental en su decisión de dedicarse a la academia.

Siguió trabajando como abogado de ejercicio libre, pero en paralelo decidió ingresar al programa de Magíster del Derecho de la Empresa de la Facultad de Derecho UC. Fue un paso definitivo: su área de especialidad sería el derecho privado. “Había encontrado lo que más me gustaba, me reencanté con temas nuevos gracias a la enseñanza de grandes profesores. Eran temáticas más profundas, algunas matemáticas, y aunque no fue fácil, siempre pensé que algún día todo ello tendría algún sentido para mí”, reflexiona.

Egresó en 2001 y, al año siguiente, partió a la Universidad de Salamanca (España) a cursar un doctorado, por consejo de sus profesores y vital apoyo de su familia. Gracias a que también realizó una pasantía en la Universidad de Colonia (Alemania), entre otros requisitos, obtuvo la mención “Doctor Europeus”.

Al volver a Chile en 2006, comenzó a dar clases en la UC como profesor de media jornada. Al cabo de un año, fue contratado a tiempo completo. Con casi dos décadas enseñando e investigando en esta casa de estudios, el académico ha escrito más de 100 publicaciones entre artículos, capítulos de libros y libros.

De sus cátedras, cuenta, trata de que sean súper activas, con jurisprudencia, con actualizaciones permanentes y casos que discutir, incorporando la interdisciplina. “Tengo un método de investigación que es complementario a la docencia. No veo a la docencia desencajada de la realidad, tampoco que repita lo que a mí me enseña- ron hace 25 o 40 años. Lo que hago es despertar inquietudes en los alumnos. Les planteo casos en clases, les hago seguimientos de sus trabajos de jurisprudencia y de doctrina, y diseño experiencia propia de cátedras para ellos”, explica Barrientos.

El académico recuerda que no partió haciendo buena docencia: “Se estudia el doctorado para ser investigador, no para ser profesor”. Pero logró reivindicarse rápido. Hay mucho de empatía en la enseñanza, asegura. “Es entender al otro que va más allá de lo que yo necesito como profesor. El foco está más bien en lo que necesitan mis alumnos, a aprender a leer los tiempos, que van cambiando. Esta es la Universidad Católica y eso interpela a llevar adelante su visión y misión en lo que hago día a día. No estoy en cualquier universidad”.

Una de las dimensiones del derecho privado que más le interesa es la distribución económica de los efectos negativos de ciertos sucesos (en contratos) o acciones riesgosas (en responsabilidad civil), mediante un balance entre las partes y la seguridad jurídica. De ahí, sostiene el profesor Marcelo Barrientos, la racionalidad, la contención, la administración del riesgo es fundamental, más aún la medición de ello a través de instrumentos matemáticos. Y es que parte del quehacer como experto en derecho privado está vinculado a verificar los riesgos dentro de las relaciones en la empresa. A través del Centro de Riesgos y Seguros UC, que dirige, analiza cómo la administración de estas variables es fundamental para la seguridad jurídica.

Por ejemplo, se puede imputar por hecho propio o ajeno a un empresario que debiendo tomar las precauciones necesarias para evitar que un daño se produzca, no lo hace. Hay un costo oportunidad respecto del riesgo, como el uso de los elementos de protección personal de los trabajadores. “Si no proveo de esos elementos para que esas faenas se realicen, estoy aumentando el riesgo y estoy imputando la creación de riesgo. Ese riesgo fue organizado, administrado, generado por el empleador, entonces, tiene un costo-oportunidad en la vida y la salud del trabajador”, explica.

Hoy Barrientos mantiene un vínculo importante con el compromiso público: en el ejercicio es juez árbitro, lo que significa que conoce y falla causas, conforme a derecho, en asuntos relacionados con el ámbito público y privado. “Esta mínima actividad como árbitro me permite tener una variable pública. Esa dimensión es perfecta- mente compatible con lo que hago en docencia e investigación”, expresa.

“No veo a la docencia desencajada de la realidad, tampoco que repita lo que a mí me enseñaron hace 25 o 40 años. Lo que hago es encender inquietudes en los alumnos”.

Entre sus próximos planes está el realizar, por primera vez, un sabático para terminar de escribir uno o dos libros que tiene en carpeta. Pero será sin salir de Chile, ya que una de sus prioridades vitales, además de su carrera, es su familia. Está casado con Claudia Maldini, abogada de la UC, con quien tiene tres hijos. Hace deporte y en su casa tiene un aro de básquetbol, un recuerdo indeleble de sus años como alero de la selección de su colegio en Puerto Montt. “Con la altura que tengo no me daba para más”, explica sonriendo.

Esta entrevista es uno de los 28 reportajes que forman parte del libro “Profesores titulares. Nombramientos 2025”, disponible en este link.