Libro de Profesores Titulares | Jaime Sapag Muñoz de la Peña: Cuando la medicina vuelve a su esencia 

Inspirado en contribuir al desarrollo de una mejor sociedad y siendo el menor de cinco hermanos, el doctor Jaime Sapag, médico cirujano y especialista en medicina familiar de la Universidad Católica, reconoce que el mayor regalo que le ha dado la disciplina es permitirle poner su vocación al servicio de las personas. Una carrera que decidió estudiar en 1990 gracias a la guía de sus referentes familiares, incluyendo sus padres. 

Su historia y trayectoria profesional están marcadas por la gran motivación de fortalecer la formación médica desde el valor de las relaciones humanas: “Una medicina que no tiene el componente social, deja de ser medicina”. Esa convicción a la atención primaria, lo llevó a especializarse en medicina familiar y, posteriormente, a estudiar salud pública. 

Primero realizó un magíster en la Universidad de Harvard (Estados Unidos) y luego un doctorado, en la Universidad de Toronto (Canadá). Ambos en salud pública. Hoy en la UC es parte de la nueva Escuela de Salud Pública –inaugurada en 2024– y también del Departamento de Medicina Familiar de la Escuela de Medicina, pudiendo articular la visión poblacional con la perspectiva clínica. 

Desde pequeño tuvo una profunda curiosidad por la biología y las ciencias naturales. También sintió un llamado a contribuir al bienestar de los demás, desde una visión iluminada por las ciencias sociales. Este espíritu lo impulsó a asumir roles de liderazgo colaborativo, tanto como presidente de curso en el colegio, como en el Centro de Estudiantes de Medicina UC. Una etapa que, sin duda, nutrió su visión respecto a la responsabilidad colectiva y las ganas de impactar en el entorno. 

Desde entonces sus investigaciones han estado focalizadas en comprender las políticas y servicios públicos desde un enfoque macro e integral. Este camino lo pudo consolidar gracias a sus primeras experiencias profesionales fuera del aula, las cuales, considera, le aportaron trascendentalmente. 

Dentro de sus momentos más significativos, recuerda su tercer año universitario, época cuando comenzó a tener mayor exposición en el área clínica, con asignaturas centradas en la interacción social y la vinculación con el medio. Progresivamente, tuvo la oportunidad de participar en prácticas rurales, en Calbuco (isla ubicada al sur de Puerto Montt) y Quirihue (a 67 kilómetros de Chillán). También fue parte de ‘Los Zancudos’, un equipo interdisciplinario que realizaba labor comunitaria en el ámbito de la parasitología en diversas localidades del país. 

Esas experiencias de trabajo colaborativo en terreno le permitieron conocer con claridad y, de primera fuente, las necesidades reales de las personas. Comprendió que debían considerarse sus contextos comunitarios, incluyendo realidades socioeconómicas y emocionales. 

En 2010, tuvo la oportunidad de profundizar en esta perspectiva y acercarse a lo que hoy son sus actuales áreas de investigación: la reducción del estigma en torno a los problemas de salud mental y de consumo de sustancias psicoactivas, y la evaluación de la implementación de servicios y programas de salud.  

Este trabajo fue inspirado en su paso como coordinador de proyectos y asesor especial de la Oficina de Salud Global, en el Centro de Adicciones y Salud Mental de Ontario. En esa provincia canadiense, también estuvo afiliado al Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Toronto. Ahí pudo establecer relaciones colaborativas con varios países, principalmente con América Latina y el Caribe, promoviendo el aprendizaje recíproco en lo global y local.  

Su residencia en Canadá le permitió ampliar su visión del mundo, concediéndole herramientas que hoy aplica en su rol como director del magíster en Salud Pública y subdirector de investigación de la Escuela de Salud Pública en la UC. “En este periodo aprendí muchísimo sobre los sistemas de salud, y sus desafíos comunes y particulares. Fue muy valioso entender cómo funcionaban para ayudar a los equipos a reforzar sus competencias en base a necesidades”, recuerda el doctor Sapag con emoción. 

Hoy ese pensamiento constituye el sello que encamina su forma de ejercer la medicina y la salud pública: “La experiencia en terreno cercana a la realidad de las comunidades y el trabajo interdisciplinario, asegura, te va enriqueciendo profesionalmente. Sabemos que desde la medicina no vas a poder resolver todo. Pero si trabajas en equipo, incorporando distintas perspectivas y logrando sinergia, puedes ir contribuyendo de manera más eficaz a fortalecer la salud e incidir favorablemente sobre sus determinantes”. 

Más allá de su trayectoria académica, se reconoce como una persona inquieta, que le gusta ahondar en distintas facetas de la cotidianidad y sostener buenas conversaciones. Asimismo, Jaime Sapag valora profundamente su rol de padre y la vida familiar, mantenerse en contacto con la naturaleza, practicar deporte, viajar y descubrir nuevos lugares y culturas. Son espacios que le permiten recargarse positivamente y mirar su trabajo con mayor equilibrio y propósito. 

Busca orientar a los futuros profesionales desde que comenzara en 2003 como profesor auxiliar en la UC, a mirar sus trayectorias con mayor profundidad. Considera que la sobreespecialización, si bien resulta muy útil y valiosa en ciertos ámbitos, puede generar que se pierda la integralidad en el quehacer. “Es necesario volver a la esencia de nuestras profesiones siempre conectándonos con el sentido profundo de la vocación”, asegura. 

Uno de sus grandes desafíos es crear un Laboratorio de Simulación en Salud Pública, que combine herramientas virtuales y actividades prácticas. Se trata de un lugar donde los estudiantes puedan enfrentarse a posibles escenarios desafiantes, a nivel poblacional y fortalecer sus competencias de una manera más cercana a lo real. Un anhelo que resume fielmente su vocación: que las nuevas generaciones encuentren en la comunidad el verdadero sentido de las profesiones de la salud. 

Esta entrevista es uno de los 28 reportajes que forman parte del libro “Profesores titulares. Nombramientos 2025”, disponible en este link.