Caída de la fruta del árbol y crecimiento más lento por el calor: el impacto del cambio climático en la industria de los cítricos

Las alzas sostenidas de temperatura durante la primavera y el verano están afectando la productividad y la calidad de los cítricos en la zona central de Chile. La caída de fruta y un crecimiento más lento de los frutos que permanecen en los árboles son parte de los efectos que describe Johanna Mártiz, académica de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales UC y directora de Innova Citrus. Frente a este escenario, trabaja en el desarrollo de un modelo predictivo que busca ayudar a los productores a anticipar decisiones de manejo.

“Cuando la temperatura supera los 28 o 30 grados y se combina con ambientes muy secos, se produce caída de fruta, lo que se traduce en una menor productividad”, explica Mártiz. La académica señala que esta combinación de altas temperaturas y baja humedad relativa se ha vuelto especialmente relevante para los huertos de la zona central.

El impacto también alcanza a la fruta que logra mantenerse en el árbol. Según explica la investigadora, el calor reduce las horas en que la planta mantiene un metabolismo activo y limita la fotosíntesis, proceso que aporta la energía necesaria para el desarrollo de los frutos. Esto ralentiza su crecimiento y altera procesos vinculados con la acumulación de azúcares y la disminución de la acidez, con consecuencias para su calidad.

Para enfrentar estas condiciones, la línea de investigación que desarrolla Mártiz busca entregar herramientas que permitan actuar antes de los episodios de estrés climático. “Estamos desarrollando un modelo predictivo asociado a estas condiciones climáticas, para que los productores puedan tomar decisiones antes de que ocurran estos fenómenos y preparar las plantas para que el desarrollo de la fruta se vea lo menos afectado posible”, adelanta.

El trabajo incluye el estudio de bioestimulantes, como algas, aminoácidos y moléculas de segunda generación, con el propósito de contribuir a reducir el estrés de las plantas y avanzar hacia un manejo más sostenible de los huertos. Se trata de investigaciones en curso orientadas a aminorar los efectos de las temperaturas extremas y la baja humedad relativa.

Estas investigaciones serán parte de Citrus Conference Chile 2026, cuya primera edición se realizará el 28 de octubre en el Centro de Conferencias Monticello. Organizada por la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales UC e Innova Citrus, la jornada reunirá a especialistas nacionales e internacionales para conectar la ciencia aplicada con las decisiones de producción y exportación del sector.

Entre los invitados internacionales destaca Christopher Vincent, profesor asociado de Ecofisiología de Cítricos de la Universidad de Florida, quien analizará los efectos del calor y la alta radiación sobre el crecimiento de estos frutales. Jakkie Stander, doctor en ciencias hortícolas y especialista de Agri Technovation South Africa, abordará el papel de las reservas de los árboles en su potencial productivo. Bryan Offer, director ejecutivo de Biogold UK y ANB International, presentará nuevas opciones varietales para la industria.

El programa contempla once charlas. En el ámbito comercial, Christian Gwynne, CEO de Gesex, analizará la temporada exportadora 2026, mientras Lucas Achondo, representante de Wonderful Citrus para Sudamérica, abordará la demanda y los requerimientos del mercado americano.

La agenda incluye además el impacto de la mosca de la fruta, los posibles efectos de El Niño, la aplicación de drones y estrategias de manejo sostenible. El encuentro contará con una muestra comercial para vincular a productores, exportadores, investigadores y proveedores tecnológicos.

Más información sobre el programa e inscripciones en www.citrusconference.com