Estudio sostiene que sitio arqueológico Monte Verde es 6.300 años menos antiguo de lo que se pensaba

El sitio arqueológico Monte Verde, ubicado en la Región de Los Lagos, en el sur de Chile, es considerado uno de los asentamientos humanos más antiguos de América, luego de que se hallaran vestigios a los que se les atribuyeron 14.500 años de antigüedad.

El hallazgo de este sitio arqueológico ocurrió a mediados de la década del 70 y fue liderado por el arqueólogo estadounidense Tom Dillehay y su colega chileno Mario Pino. Hasta entonces, reinaba el paradigma Clovis, que indicaba que el poblamiento del hombre en América había sido desde el hemisferio norte hacia el sur.

No obstante, una investigación internacional publicada este jueves en la revista Science da cuenta de que el asentamiento humano en Monte Verde es 6.300 años más reciente de lo que se pensaba. El estudio fue liderado por el arqueólogo Todd Surovell, de la Universidad de Wyoming (Estados Unidos), y también participaron tres profesores de la Universidad Católica: Juan Luis García (Geografía), César Méndez (Antropología) y Claudio Latorre* (Ciencias Biológicas).

“Ese sitio antecedía los primeros poblamientos en el hemisferio norte, que eran conocidos como la cultura Clovis. Entonces, literalmente fue el sitio que destronó el famoso paradigma Clovis sobre el poblamiento de América”, comenta Claudio Latorre, académico e investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas UC.

Explica que “lo que nosotros encontramos -y fue la primera evaluación independiente sin participación de los investigadores originales que se hace del lugar en casi 50 años- es que la condición geológica de la formación del sitio hace imposible que tenga la edad que se dice que tiene, y lo más probable es que tenga entre 6.000 años a 8.000 años antes del presente”.

Este hallazgo cuestiona la teoría del poblamiento de América del Sur, que plantea una ocupación temprana de este territorio a través de rutas migratorias costeras.

El argumento de fondo: la formación geológica

De acuerdo a esta nueva investigación, el lugar donde se ubica Monte Verde cuenta con una superficie original que data de la última glaciación. Hace 25.000 años había un glaciar que se situaba 2 kilómetros aguas arriba, y cuando este retrocedió, el sitio se pobló con bosque.

Latorre detalla que “ese bosque deja un montón de madera enterrada sobre el paisaje. En algún momento, 11.000 años antes del presente, el paisaje original se empezó a erosionar, formando ríos y quebradas. Entonces gran parte de esa madera que estaba sobre la superficie original se redepositó en los canales insertos dentro de esa superficie”.

“El sitio Monte Verde descansa sobre un contacto erosivo dejado por el rebaje del paisaje original”, explica el investigador. “Nuestros datos indican que ese contacto no puede tener más de 8.200 años antes del presente”.

Para determinar la edad, dataron las arenas y gravas por debajo y por sobre este contacto erosivo mediante una técnica conocida como fechado por luminiscencia. Estas edades arrojaron un resultado que muestra que la superficie donde se depositó el sitio arqueológico no puede tener más de 8.200 años y que incluso podría ser más reciente.

“Todo tiene mucho más sentido ahora del punto de vista de los otros sitios que están en la zona. Los artefactos que están en Monte Verde concuerdan muy bien con otros artefactos que se han encontrado por sus alrededores. Concuerdan mucho mejor con la cronología regional de incendios que tenemos. Es como un rompecabezas, que no sabes cómo armar, y de repente al resolver una pieza específica, todo encaja perfecto”, afirma Latorre.

*El investigador Claudio Latorre también pertenece al Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y al Centro de Regulación del Genoma (CRG).