20 de Enero de 2026
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Con un récord de participación en la historia de la competencia, más de 13 mil votos del público, Francisca Durán, estudiante de doctorado en Ingeniería Biológica y Médica de la Universidad Católica, obtuvo uno de los tres sitiales de 3MT®. Su investigación emplea nanotecnología para facilitar el diagnóstico de una enfermedad a la sangre grave y rara, llamada TTP.
Por Karla Reyes
Este martes 20 de enero Universitas 21 (U21) anunció a Francisca Durán, estudiante de doctorado en Ingeniería Biológica y Médica de la UC, como la ganadora de la categoría People’s Choice Award en el concurso internacional Tesis en 3 Minutos, 3MT® (por sus siglas en inglés). “El reconocimiento del público me impulsa a seguir adelante con más confianza en mi proyecto de investigación, fortaleciendo mi perfil como futura investigadora y potenciando mis habilidades científicas”, destacó Durán.
El camino de Francisca Durán, comenzó en la versión nacional del 3MT®, organizada por la Escuela de Graduados de la Universidad Católica: en solo 180 segundos sintetizó años de investigación doctoral en un discurso en inglés dirigido a una audiencia no especializada. Tras imponerse en esta etapa en agosto pasado, Durán fue designada representante en la final internacional de U21.
El título del proyecto de investigación de Durán suena incluso poético: “Maravillas microscópicas: iluminando trastornos sanguíneos con nanotecnología”. Está vinculado con una enfermedad grave y rara, la TTP (por sus siglas en inglés, Púrpura Trombótica Trombocitopénica), caracterizada por microcoágulos que bloquean el flujo sanguíneo en órganos vitales.
Un desafío clínico que genera una innovación tecnológica
La TTP trata de un trastorno autoinmune: el sistema de defensa del paciente ataca la enzima ADAMTS13, esencial para regular la coagulación. Sin su función, se generan coágulos en la microcirculación, provocando daños graves en el organismo.
Los síntomas iniciales son inespecíficos: fiebre, cefalea, confusión, náuseas, vómitos y hematomas, lo que retrasa el diagnóstico. Actualmente, en Chile, solo un laboratorio realiza la prueba especializada para detectar alteraciones en la enzima ADAMTS13, limitando, por ende, su tratamiento. Sin intervención temprana, la mortalidad puede alcanzar el 90%, y los tratamientos existentes son costosos, invasivos y riesgosos, lo que subraya la urgencia de soluciones diagnósticas más rápidas y accesibles.
La investigadora desarrolló nanopartículas con proteínas específicas que reconocen la enzima ADAMTS13, que actúan como una llave que encuentra su cerradura en la sangre del paciente. Este prototipo permite detectar alteraciones tempranas de la enzima, reduciendo significativamente los tiempos de diagnóstico.
“Imagina tratar de encontrar una sola gota de tinta en una piscina; así de complicado puede ser detectar tempranamente enfermedades como la TTP”. – Francisca Durán.
“Imagina tratar de encontrar una sola gota de tinta en una piscina; así de complicado puede ser detectar tempranamente enfermedades como la TTP. Ahora, estas nanopartículas actúan como ayudantes microscópicos, capaces de identificar la enzima con alta precisión”, explica Durán.
El objetivo es generar un test rápido, económico y confiable que permita a los médicos identificar la enfermedad antes de que cause daño irreversible, salvando vidas y ofreciendo tranquilidad a pacientes y familias. Más allá de la TTP, esta estrategia tecnológica podría aplicarse a otras enfermedades de la sangre (hematológicas) y autoinmunes donde la detección temprana es crucial, posicionando a la nanotecnología como un puente entre investigación de frontera y medicina de precisión.
Reconocimiento internacional
Esta es la segunda vez que la UC obtiene un premio internacional en el 3MT®. En 2022, Paula Núñez, química farmacéutica y actual doctora en Ciencias de la Agricultura, se alzó con el People’s Choice Award gracias a su presentación sobre las propiedades terapéuticas de la miel de Quillay. Ambos logros reafirman la trayectoria de la universidad en la formación de investigadores que destacan no solo por la calidad de su trabajo, sino también por su capacidad de divulgar ciencia al público.
El certamen es organizado por Universitas 21, red internacional de universidades de investigación que conecta cerca de 30 instituciones en más de 18 países. 3MT® desafía a los doctorandos a presentar investigaciones complejas en solo tres minutos, evaluando tanto la solidez científica como la habilidad de transmitir conceptos de manera clara y cercana para un público general.
En la edición 2026 participaron 18 doctorandos de distintas universidades del mundo. Las presentaciones se difundieron a través de las plataformas oficiales del concurso, lo que permitió una votación abierta a nivel global. En este contexto, Durán recibió el People’s Choice Award, reconocimiento que incluye un premio de US $1.000.
El primer lugar fue para Lie Wen, de la Universidad Nacional de Singapur, con su presentación “Me siento lleno: Cómo las bacterias envían señales al cerebro”. Además, Alexandra Boese, de la Universidad de Glasgow, obtuvo una Mención Honorífica por su iniciativa de reducir la brecha de alfabetización a través de la morfología, destacando la diversidad y el nivel de excelencia de los trabajos.
El video de Francisca Durán se puede ver a continuación:
Y los videos de los demás participantes se pueden ver en este link.
Ciencia chilena que conecta
El premio a Francisca Durán evidencia cómo la ciencia chilena puede trascender los laboratorios y acercarse a la sociedad.
El logro de Francisca Durán demuestra no solo la calidad de su investigación doctoral, sino también su capacidad de conectar la ciencia con las personas”.- María Angélica Fellenberg, vicerrectora de Investigación y Postgrado UC.
“Este reconocimiento tiene un valor muy especial, porque viene directamente del público. Explicar de manera clara y cercana un proyecto científico no es fácil, y menos aun cuando aborda temas complejos de salud. El logro de Francisca Durán demuestra no solo la calidad de su investigación doctoral, sino también su capacidad de conectar la ciencia con las personas y mostrar por qué este conocimiento importa para la vida real”, afirmó María Angélica Fellenberg, Vicerrectora de Investigación y Postgrado de la UC.
“Es súper emocionante que esta investigación pueda proyectarse fuera de Chile. Significa que el trabajo que hacemos en la UC tiene visibilidad global…”.-Francisca Durán.
“Es súper emocionante que esta investigación pueda proyectarse fuera de Chile. Significa que el trabajo que hacemos en la UC tiene visibilidad global y que desde nuestro país podemos encontrar soluciones a problemas de alcance mundial. Además, genera motivación para construir puentes con otros equipos internacionales”, destaca Durán.
En cuanto a futuros doctorandos, aconseja: “Participar en el 3MT es una oportunidad única para redescubrir tu propia investigación. Te obliga a mirar tu trabajo con otros ojos y encontrar la esencia que lo hace valioso. Fortalece la capacidad de comunicar ciencia y conecta con personas de distintas áreas que se emocionan con lo que haces. Es un desafío enriquecedor que vale la pena”.
Innovación chilena con impacto global
Con este logro internacional, Francisca Durán no solo proyecta a Chile en la vanguardia de la investigación científica, sino que demuestra cómo la ciencia puede traducirse en soluciones concretas que salvan vidas. Su proyecto de nanotecnología para el diagnóstico temprano de la Púrpura Trombótica Trombocitopénica combina innovación, excelencia y compromiso social, proyectando la investigación chilena más allá de los laboratorios y mostrando que el conocimiento de frontera puede tener un impacto real y tangible en la salud de las personas.
