Granos más grandes y de diferentes colores: científicos UC desarrollan cinco nuevas variedades de quinoa chilena

Después de más de diez años de investigación, cinco nuevas variedades de quinoa desarrolladas por la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales comenzaron a mostrar resultados concretos fuera de los laboratorios y campos experimentales. Las variedades ya están siendo utilizadas por productores agrícolas, participan en exportaciones hacia Europa y proyectan nuevas oportunidades comerciales para Chile. Las variedades fueron bautizadas con nombres chilenos chucao, trauco, nieves, pangal y pincoya.

El trabajo fue liderado por el académico Francisco Fuentes y se inició en 2015 mediante un proceso de cruzamientos, selección genética y validación en terreno. El objetivo fue desarrollar variedades que respondieran tanto a las necesidades de los agricultores como a las tendencias del mercado nacional e internacional. 

Uno de los hitos más relevantes se produjo en 2025, cuando las cinco variedades ingresaron oficialmente al Registro de Variedades Protegidas del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), culminando un proceso de evaluación que se extendió por cerca de una década. 

La investigación incorporó metodologías participativas que permitieron vincular tempranamente a los productores agrícolas. Según el académico, este trabajo conjunto facilitó posteriormente la adopción de las nuevas variedades y su ingreso al mercado. 

“Todo este trabajo parte del 2015, con todo el proceso de las cruzas al azar de muchas líneas genéticas que se fueron seleccionando. Se partió con un pool de colores importante y que obviamente tuvieran un alto rendimiento y un buen comportamiento agronómico. Comúnmente este proceso termina en un ciclo de diez años y en 2025 se concreta el registro oficial de estas cinco variedades”, explica Francisco Fuentes.  

Participación de los productores

“Lo interesante es que de manera temprana integramos a los productores. Ellos mismos apoyaron las decisiones porque usamos metodologías participativas. Eso hizo que hoy día entraran fácilmente en el mercado agrícola. Además, pusimos atención a lo que el mercado estaba demandando y eso permitió generar una oferta atractiva para distintos consumidores”, señala el académico.  

Las nuevas variedades buscan responder a requerimientos específicos del mercado. Entre ellas destacan granos blancos de mayor tamaño, similares a los estándares internacionales, así como variedades de colores rojos y negros que amplían la diversidad disponible para agricultores y consumidores. 

Los avances ya han comenzado a reflejarse en cifras concretas. Durante el último año se exportaron 150 toneladas de quinoa chilena al mercado europeo, incluyendo las variedades Nieves, de grano blanco, y Trauco, de grano rojo. Paralelamente, empresas nacionales trabajan en la comercialización de estos productos para consumidores chilenos. 

Colaboración nacional e internacional

El desarrollo forma parte de un proyecto apoyado por Fundación Copec-UC, cuyo propósito ha sido validar las variedades tanto desde el punto de vista productivo como comercial. En este proceso han participado socios estratégicos como Agrotop, Cooperativa Granos del Sur y la empresa española Algosur, contribuyendo a conectar los resultados científicos con aplicaciones de mercado. 

Además de la expansión hacia Europa, el programa abrió nuevas perspectivas de colaboración internacional. Este año la UC consolidó vínculos con la Academia de Ciencias de la Agricultura de Shanghái, (China) institución que alberga un centro internacional dedicado a la investigación de quinoa, generando oportunidades para intercambios científicos y futuros desarrollos comerciales en Asia. 

Mirando hacia adelante, el equipo ya trabaja en una nueva generación de variedades capaces de responder a los desafíos del cambio climático y de la industria alimentaria. Entre las metas se encuentran desarrollar plantas de ciclo más corto y semillas libres de saponina, una característica que permitiría reducir costos de procesamiento y aumentar la eficiencia productiva.

“Queremos ser pioneros en tener una base genética para la quinoa nunca antes vista y ser competitivos en el mercado. Eso es lo que estamos consolidando ahora, pensando en el crecimiento de la producción y en los desafíos que vienen para la agricultura chilena”, concluye Francisco Fuentes.

Más información: https://www.quinoalab.org.