El arquitecto UC que colabora con la NASA y trabaja en el diseño de las futuras bases en la luna

Cuando José Miguel Armijo estudiaba Arquitectura en la UC aprovechaba el largo trayecto que debía realizar en micro entre el campus Lo Contador y su casa en Maipú, para dibujar. Un trazo recto, otro curvo, una línea por allá y por acá. De construcciones convencionales, pasaba a dibujar naves y casas en la luna. Le apasionaba la arquitectura y el diseño, pero a la vez soñaba con el espacio.

Con el tiempo, su camino profesional lo llevó a que ambos intereses pudieran confluir. Hoy es uno de los pocos arquitectos espaciales que se desempeña en Axiom Space, una empresa privada estadounidense que trabaja junto a la NASA en el diseño e implementación de viajes espaciales a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). Actualmente, la empresa está embarcada en desarrollar una estación espacial privada y misiones privadas de astronautas a la ISS.

Pensando en el diseño de los futuros asentamientos lunares

Durante su niñez, Armijo vivió en el norte de Chile, donde los cielos eran más claros para ver las estrellas, y su padre, un ingeniero en minas, era un asiduo lector de ciencia ficción. Cree que todo eso de alguna manera influyó en sus intereses.

Al salir del colegio, entró a estudiar Artes, pero terminó decantando por Arquitectura en la UC. Tras egresar, continúo especializándose con un Magíster en Arquitectura en la UC y luego ingresó a estudiar Ingeniería Aeroespacial en el Georgia Institute of Technology.

De su paso por Lo Contador, dice que aprendió a ser riguroso y a soñar con nuevas formas de hacer arquitectura. En su tesis, se enfocó en modelado paramétrico y fabricación digital, además de integrar algoritmos estructurales y control de radiación solar, lo que lo llevó a la empresa Perkins Eastman, con base en New York.

Hoy vive en Houston, Texas, cerca de las instalaciones de la NASA, y es parte de Axiom Space, donde trabaja diseñando piezas para la Estación Espacial Internacional, y pensando en nuevos espacios que puedan albergar a los humanos fuera de la Tierra. Una labor que parece de ciencia ficción, pero que es real y necesaria.  

“En la Facultad de Arquitectura, Diseño y Estudios Urbanos me enseñaron a ser muy preciso y eficiente en todo lo que hago, y gracias a eso estoy trabajando en Axiom Space con la NASA, pensando las nuevas generaciones de la estación espacial y del interior de los cohetes y las bases del futuro en la luna”, comenta. 

Arquitectura espacial, el arte de crear hábitats humanos fuera de la Tierra

La arquitectura espacial es la teoría y práctica de diseñar hábitats humanos funcionales y seguros fuera de la Tierra. Estro abarca desde naves espaciales hasta bases en otros planetas. Es decir, casas espaciales. Esta área combina ingeniería aeroespacial con psicología, fisiología y sostenibilidad para enfrentar condiciones extremas como radiación, microgravedad y falta de atmósfera.

“La arquitectura espacial es como suena, una arquitectura para el espacio, para fuera de este planeta. Sin embargo, también tiene aplicaciones en territorios extremos, y Chile tiene muchos territorios extremos, el desierto, la cordillera, los océanos. Todo lo que he visto, tiene muchas aplicaciones para Chile, en sistema de aguas, sistemas de generación de energías, cómo hacer los entornos más disponibles para astronautas y también para la gente del país”.- José Miguel Armijo, arquitecto espacial.

En ese contexto, el arquitecto espacial debe trabajar en espacios multidisciplinarios, donde convergen psicólogos espaciales, para diseñar lugares que fomenten la salud mental; diseñadores y hasta abogados espaciales, expertos en acuerdos y leyes que rigen el espacio exterior.

“La arquitectura espacial es como suena, una arquitectura para el espacio, para fuera de este planeta. Sin embargo, también tiene aplicaciones en territorios extremos, y Chile tiene muchos territorios extremos, el desierto, la cordillera, los océanos, etc. Todo lo que he visto, he trabajado y experimentado en Axiom Space, veo que tiene muchas aplicaciones para Chile, en sistema de aguas, sistemas de generación de energías, cómo hacer los entornos más disponibles para astronautas y también para la gente del país”, opina Armijo.

De ingenieros a psicólogos y abogados: En el espacio hay lugar para todos

Armijo es optimista sobre las posibilidades que se abren en esta nueva era espacial para profesionales de distintas áreas. “Yo sé que podemos pensar en grande, buscar ese sueño que tenemos cada uno y tomarlo de forma intensa para aportar con nuestros conocimientos y habilidades en esta nueva fase de la exploración espacial”, señala. “En términos de investigación en astronomía, ingeniería, y otras carreras en la UC, hay muchos avances respecto al trabajo espacial. Pero por supuesto me encantaría ver más”. 

Al respecto, comenta que “en Houston, yo trabajo con distintos tipos de profesionales y creo que de esa misma manera hay que ver la educación, de manera integrada. Por ejemplo, hacer un taller integrado entre distintos profesionales, para hacer un solo producto de piezas de tecnología avanzada, que también puede aplicarse en las casas de todos. Así pienso que se fomentaría la labor espacial para los nuevos profesionales”.

“Podemos pensar en grande, buscar ese sueño que tenemos cada uno y tomarlo de forma intensa para aportar con nuestros conocimientos y habilidades en esta nueva fase de la exploración espacial” .- José Miguel Armijo, arquitecto espacial

Una mirada parecida tiene Matilde Gaete, candidata a astronauta chilena y actual estudiante de Ingeniería UC: “Hoy se habla de un nuevo espacio, ‘new space’, que está marcado porque los privados están liderando los desarrollos en la industria espacial; por lo tanto, es un ecosistema mucho más ágil, accesible y democratizado. Y también se ha abierto a otras disciplinas, y hoy en día para que una misión espacial sea exitosa requiere trabajo interdisciplinario, se necesitan psicólogos espaciales, marketing espacial, hasta abogados espaciales”, comenta.

La estudiante piensa que la UC puede ser clave para incentivar a los jóvenes chilenos a interesarse por construir una senda espacial nacional. “Creo que es el momento perfecto para ser parte de una carrera espacial. Volvió el Artemis II, una misión histórica, y en verdad toda la economía espacial está creciendo muy rápido. Y en particular en Chile, el año pasado, tuvimos la inauguración del Centro Espacial Nacional. Se necesita el talento chileno para hacer crecer esta industria y este nicho”.

Ambos participaron en el encuentro “Fundar Unidos la Senda Espacial Chilena”, que se realizó el 10 de abril en el campus Lo Contador, organizado por la Escuela de Arquitectura UC, la Embajada de Estados Unidos y Axiom Space. El objeto es impulsar la innovación en la agenda de desarrollo espacial desde Chile, basada en la colaboración con el ámbito público y privado, con proyección internacional.

En la jornada también estuvo presente el astronauta estadounidense Michael López-Alegría; el embajador de Estados Unidos, Brandon Judd; el representante de Axiom Space para Latinoamérica, Scott Flukinger; además del director de Arquitectura UC, Osvaldo Moreno; la presidenta de la Asociación Chilena del Espacio (ACHIDE) Loreto Moraga; el presidente de Astro Chile, Klaus von Storch; el director ejecutivo de Data Observatory, Rodrigo Roa, la Fundación Luksic y el Centro de Innovación UC Anacleto Angelini.